Из подъезда, заметно прихрамывая, появился светловолосый подросток, и Катя узнала в нем отпрыска дяди Крюка, о чем сразу сообщила друзьям. Оля тотчас заявила:
– У него наверняка имеются ключи от квартиры. Вот бы выкрасть их! А потом посмотреть, что дядя Крюк прячет в своей халупе. Катенька, давай, очаруй парня! Подойди, улыбнись пару раз, и он падет к твоим ногам!
Но Леня возразил, причем, как показалось Кате, как-то слишком бурно:
– О подобном не может быть и речи! Зачем Кате с ним возиться? Лучше я поговорю с ним.
Пока ребята спорили, во двор вошла компания из пяти или шести подростков, которыми верховодила девчонка. Завидев сына дяди Крюка, дети тотчас принялись задирать и оскорблять его.
– Эй ты, хромоногий урод, хочешь в морду получить? – орали они. – Ну, мы тебе сейчас устроим… Люсь, давай!
Девчонка подскочила к мальчику и резко ударила его в грудь. Тот повалился на песок. И тут на помощь поверженному пришел Леня, который в считаные секунды раскидал обидчиков. Те немедленно ретировались, увидев, что им не справиться со сверстником, знакомым с восточными единоборствами.
– Спасибо! – прошелестел, пытаясь подняться, сын дяди Крюка.
Леня протянул ему руку и помог встать на ноги.
– Меня зовут Леонид, – представился спаситель. – А тебя?
– Андрей, – прошептал хромой мальчик, отводя глаза. – Спасибо тебе! А то они уже совсем мне житья не дают. Я, видишь ли, хромаю с рождения, а они надо мной издеваются!
У подростков завязался разговор. Время от времени Леня посматривал на Олю и Катю, сидевших на лавке поодаль, и незаметно кивал головой, давая понять, что все идет отлично.
– У меня нет ни одного друга! – пожаловался Андрей и уставился на Леню выпуклыми светлыми глазами. – Ты хочешь стать моим другом?
Отчего-то Леониду сделалось не по себе. Было что-то зловещее в этом невзрачном, забитом подростке.
– Конечно! У меня тоже нет ни одного друга, я недавно переехал с родителями в Заволжск, – ответил он, стараясь, чтобы его слова звучали убедительно.
– Я очень рад, что ты стал теперь моим другом! – заявил Андрей, расплываясь в кривой улыбке. – Как все здорово получилось! А если бы ты не переехал сюда, мы бы ни за что не познакомились, и я бы не обзавелся другом… Но ты должен быть начеку!
– Почему? – насторожился Леня.
Андрей, вздохнув, произнес почти шепотом:
– Так как ты стал моим другом, то я тебе раскрою секрет: тебе надо опасаться дядю Крюка! Ты ведь слышал о таком? О нем сейчас весь город говорит. Он убивает детей и подростков. И так как ты мой единственный друг, я не хочу потерять тебя!