Мы с Элизабеттой молча ждали, пока он выплачется. Наконец он встал, утер слезы, пошел туда, где лежало тело отца, и вернулся к нам, держа в руке отцовский меч.
— Этим мечом, — объявил он, — я им отомщу!
Так насилие порождает насилие, и никто не в силах это остановить. Когда начинается война, в нее вовлекаются все.
— Паоло! — сказала вдруг Элизабетта. — Я должна тебе кое в чем признаться и попросить прощения. Если бы я знала, где ты прячешься, я бы выдала тебя.
Паоло тут же подошел к своей сестре и поцеловал ее. Потом за руку подвел к Россане и обнял обеих сестер.
— Я бы с радостью отдал себя в их руки, лишь бы спасти вас! — воскликнул он.
— Но тебе не удалось бы их спасти! — жестоко сказал я. — Эти люди нашли бы тебя, убили бы, а потом занялись твоими сестрами.
— Как ты можешь это знать, Маттео? — спросила Элизабетта.
— Последние несколько недель я жил среди этих людей.
— Вы, должно быть, не слышали о том, что случилось в Сенигаллии, где Валентино хладнокровно прикончил своих капитанов. Борджа притворился, что простил их, и уговорил сесть с ним за стол переговоров. Всех их потом задушили. А после этого солдаты Борджа устроили страшный погром в городе.
— Просто невероятную резню!
Элизабетта вздрогнула.
— Но эти злодеи были больше похожи на обыкновенных бандитов, чем на солдат. И мне показалось, что они напуганы тем, что не нашли то, что искали. Они говорили, что их главарь разозлится, когда узнает, что они не смогли выполнить его задание.
При этих словах у меня горло сдавило от страха. О, я хорошо знал, каков он, этот «главарь»! Он не знал жалости. Он не оставил бы девочек в живых. И я знал, что при известии о том, что ничего не найдено, он решит, что просто искали недостаточно тщательно. И появится здесь сам, чтобы лично в этом убедиться.
А ведь он всего на несколько часов отстал от меня!
Внезапно с башни раздался крик коростеля. Мы побежали на крепостную стену. Оттуда, сквозь просветы между зубцами, открывался вид за реку. Мы увидели, что к мосту приближается группа всадников.
Впереди, в отрыве от всех, стремглав несся какой-то всадник. Ужас пронзил меня.
Я узнал Сандино!
Паоло бросился бы им навстречу, если бы я не преградил ему путь.
— Погоди ты! — крикнул я. И когда он попытался возразить, добавил: — Подумай о сестрах.
— Но зачем они возвращаются? — спросила Элизабетта.
— Они не нашли то, что искали. Наверное, будут искать снова, — предположил Паоло. — Но у нас ничего нет — ни дорогих сервизов, ни серебра, ни каких-то особых драгоценностей…
Россана задрожала.
— Надо уходить, — обратился я к Паоло. — Надо увести твоих сестер в безопасное место.