— Пристрелить? — изумился лорд Фортарос. — Где они раздобыли арбалеты?
Я слегка кашлянул, привлекая внимание Коллекционера.
Мне-то было ясно, что у орлеанцев нашлось где спрятать оружие, и вот им-то агенты воспользовались, как только пришли в себя и поняли, чем дело пахнет.
Лорд кусал губы и размышлял.
— Я могу набрать других слуг, — сказал он. — Позови Слорза и его ребят…
— Нет, постойте! — Я встал между хозяином усадьбы и дворецким. — Предлагаю другой вариант… Он позволит нам избежать ненужно конфронтации…
Лорд яростно почесал подбородок.
Возвращаясь в свою прежнюю форму, он вновь становился не терпящим возражений главой мафии.
— Это как же?
— Зебокс, что делают другие… гости? — повернулся я к дворецкому.
— Ничего. Только что съели свой обед.
— Они все в одной комнате?
— Да.
— Вы что-то знаете? — спросил Фортарос. — Говорите! Эти бритые так опасны? Кто они?
Я посмотрел на него чужими эльфийскими глазами, стараясь, чтобы он увидел в них мое чисто инопланетянское возмущение.
— Может, и знаю, уважаемый Коллекционер. Тут вот я услышал слово "заложники" и, полагаю, неслучайно… Объясните. Или ваши бритые гости разнесут ваш домик?
— Что? Угрожать мне? Да вы…
— Я?
Лорд побагровел — именно этого я добивался.
Зебокс оставался невозмутим, словно кусок обледенелого астероида.
— Вы все-таки мой гость… — пробормотал, потухнув, лорд. — Я могу вас…
— Пожалуй, можете: укокошить моих друзей, а из меня сделать чучело для вашей коллекции. Но у вас другие планы, я верно понимаю? Они не осуществятся без моего непосредственного участия. Выходит по всему, что я вам нужен как воздух…
У Фортароса из пальцев выпала трубка. Он проводил ее, катящуюся по полу, печальными глазами.
— Меня шантажирует… инопланетянин…
— Ну зачем же такие резкие формулировки? Наше сотрудничество может быть взаимовыгодным, основанным на доверии, а не на ноже, к горлу приставленном. Как вам?
— Уймите этих типов!
— Я с ними поговорю. Но и вы обещайте, что мои друзья действительно будут здесь гостями и покинут ваш дом при первом удобном случае без противодействия с вашей стороны или со стороны ваших наймитов — магов, троллей и неизвестно кого еще. Таково мое первое требование.
Лорд скрипел зубами.
— Еще есть?
— О! Много. Мы только начали, — сказал я. — И не советую спорить с профессиональным адвокатом!
Фортарос пыхтел.
— Пес с вами! Не думал, что между нами все будет так… Кстати, что такое адвокат?
Я улыбнулся.
— Об этом и многом другом я расскажу вам позже.
— Ладно! Ладно! — Лорд поднял обе руки. — Не проблема. Люблю деловых люд… существ, короче. Идите и утихомирьте своих приятелей.