Пришлось снова выключить искина. Невыносимо было слушать его брюзжание в безвыходной ситуации. А то, что она именно безвыходная, мне становилось яснее с каждой секундой… Я представил себе только часть ужасов полицейского произвола, о котором повествуют древние источники, и мне сделалось плохо. Аж в животе заурчало.
— Пытки, вымогательства, сфабрикованные дела… — перечислял гном, в голосе которого слышалась все возрастающая покорность судьбе.
— А еще убьют, вывезут за город и закопают в лесу… — жалобно промямлил Гийом. — Я слышал, что в неделю так исчезает до сотни народа в Шинбаре…
— Ага… Потом жалуйся… — подтвердил Стиг.
— Так, выходит, ничего нельзя сделать?
— Только уповать на то, что им не захочется сильно напрягаться, — сказал гном. — Может, и отпустят. Но если решат повесить на нас все глухари, которые скопились, нам крышка.
— И что? — спросил я. — Суд разве не разберется?
— Суд? — Гном зловеще рассмеялся. — Суды всегда на стороне стражи, брат.
— Почему?
— Одна шарашка потому что.
— А король?
— О!
Комментариев насчет короля не последовало, и я сделал вывод, что с этим еще хуже.
— Теперь я понимаю, насколько глубока бездна между нами мирами, — философски заметил я, перемежая свою речь отчаянной дробью стучащих зубов. — Вот где пролегает главный водораздел…
— Где? — спросил Гийом, зубы которого отстукивали громче моих. — Через эту камеру?
— Он хочет сказать, что их социально-политическая сфера устроена по-другому, — сказал Стиг. — Интересно, а как? И тут будешь молчать, Уолдо?
— Да. Иначе преждевременная революция нарушит целостность вашего мира.
— Ого! — сказала Эрин. — Так тебе известен рецепт? Я имею в виду, как все это можно исправить? Изменить?
— М… Можно, но… Не спрашивай, пожалуйста!.. Уста мои должны быть сомкнуты!
— Ты упрям, словно ишак, — разозлился гном. — Знаешь, мое терпение велико, словно Рубиновый океан, но и у него есть границы…
— И что ты сделаешь? — хмыкнула Эрин.
— Я… я…
Тут Гийом разрыдался, не выдержав еще даже не начавшегося толком психологического давления, и нам пришлось утешать беднягу.
Обстановка накалялась. Кто-то предавался отчаянию, кто-то напрягал мозги в поисках выхода, кто-то терзался чувством вины. Последним был я.
— Если бы не я, вы бы сюда не попали. Зачем надо было искать?
Вопрос был обращен к Эрин, но она молчала.
— Щекотливая тема, пришелец, — заметил гном. — Так просто не скажешь.
— У меня никогда не было друзей, — сказал я, хотя нелегко было решиться на это признание. — Ну так, куча-другая космических приятелей и всяких разных оболтусов, а друзей — не было.