– Я правда ничего не знаю, – презирая сам себя, жалобно сказал он. Голос постыдно дрожал.
– Хотя нет, я скажу... Я все скажу...
Но как ни крутилась лента памяти, она была пустой – «перевести стрелки» не на кого: ведь материал действительно никто не заказывал! Потому что он никому не был нужен!
Впрочем, костоломы не собирались вступать в разговоры. Они стремительно приближались. Черепахину стало дурно.
* * *
Конец дня выдался у руководителя фирмы «Поток» очень напряженным. Только что позвонил Хан:
– В меня стреляли, брата убили! Это Кучерявый! – зловеще произнес он. – Я не собираюсь это терпеть. «Ответка» пойдет по полной программе!
Баданец выругался про себя. Мысль Ханыкова всегда отставала от его действий. Начинать войну в предвыборный период не стоило...
– Это надо обсудить, – дипломатично произнес Виктор Богданович, но тут на второй линии высветился номер Юриста.
– Подожди минуту, – сказал он Хану и переключился. – Ну что?!
– Черепахин ничего не сказал, – странным тоном произнес Юрист. – Сейчас его отвели в подвал. Думаю, что и там он ничего не скажет...
– Проследи, чтобы дело довели до конца! Все! – резко приказал Виктор Богданович и переключился обратно: – Слушай, Алик, сейчас надо проявить терпение и выдержку...
Ханыков что-то заорал в ответ, но Баданец не слушал: по второй линии звонил председатель предвыборного штаба Президента, и он переключился, даже не предупредив первого собеседника.
– Здравствуйте, Панас Родионович!
– У меня к вам дело, Виктор Богданович, – как всегда обстоятельно начал Рыбачек. – Я обращаюсь к вам по совету Константина Марковича...
– Слушаю предельно внимательно! – Баданец даже привстал.
– Дело в том, что сейчас очень важной, можно сказать, ключевой фигурой избирательной компании стал один журналист, его фамилия Черепахин...
– Как?! – изумленно переспросил глава «Потока».
– Черепахин, Иван Сергеевич, из Лугани. Как сказал Константин Маркович, от него очень многое зависит... Президент, как всегда, прав. Нам очень, очень нужен Иван Сергеевич, но он почему-то уехал из города... По некоторым сведениям, он находится в Москве... Вы не могли бы, используя свои возможности, его отыскать?
«Твою мать! Если его уже не превратили в котлету! Сколько времени прошло?»
– Сию минуту займусь, Панас Родионович! Извините, вынужден отключиться!
Баданец вскочил и забегал по кабинету, нервно тыкая пальцами в клавиатуру телефона. Трубка завибрировала, на экране требовательно высветился номер Хана, но он сбросил входящий звонок и все же соединился с Юристом.
– Слушаю, Виктор Богданович, – сразу же отозвался тот. – Специалисты спустились в подвал и приступили к работе. Но пока новостей нет.