Отдернув занавеску, он заглянул в следующую – маленькую, плохо освещенную комнатку – и вздрогнул. На беленой стене, распятые большими гвоздями за крылья, висели три высушенные черные вороны.
– Что это?!
– Нельзя туда, милок, – резко ответила хозяйка и быстро вернула занавеску на место. Она насупилась, брови сошлись в одну линию, глаза прищурились, рот сжался, превратившись в окруженную морщинами куриную гузку. Сейчас перед ним опять стояла Баба Яга. Но только один миг.
– Гадаю я там, – уже мягче пояснила она. – Погоду предсказываю, урожай, да еще что попросят...
Баба Яга снова исчезла. Бабушка Беляна сноровисто разожгла примус и вскипятила чайник. Запахло керосином. Она выкладывала из подоконной тумбы мед в литровой банке, печенье в пластмассовой вазочке, целлофановый пакет с ирисками и большую плитку шоколада.
Но Черепахин чувствовал себя так, будто сидел на пороховой бочке.
– Чаек целебный, – приговаривала то ли бабушка, то ли Яга, расставляя на скатерти угощение. – Медок с Миколиной пасечки, печенюшки уже засохли, а конфетки твои мягонькие. Вкусные! Эти ириски тоже вкусные, только как их есть? Чужим ртом разве...
– Тогда зачем они тебе, бабуля? – спросил Иван, чтобы поддержать разговор.
Она досадливо махнула рукой.
– Так молодежь бестолковая угостила. Сами и камни разжуют, думают, что у всех зубы крепкие.
Иван напрягся.
– Какая молодежь?
– Приезжали тут двое на черной машине, большая, раза в два больше Радимкиного «жигуля». Миколу искали. Охотиться хотели, а слышали, что он лучше всех лес знает. Вежливые, трезвые такие ребятки. Не то что наша пьянь...
Она всполошилась.
– Давай, милок, я тебе картошки нажарю, помидорчиков из погреба принесу, самогонки хлебной?
Черепахин проголодался, но сейчас ему было не до угощения – хотелось только одного: как можно дальше оказаться от этого домика с двойным дном.
– Нет, бабушка, спасибо. А где сейчас Микола-то?
– Дак у себя же, у болотца, где ж ему быть, чай, кралю себе не завел, – и она опять тихо завыла.
– А молодежь-то его нашла? Поохотилась?
– Да кто ж его знает! Больше не заезжали, не спрашивали. Нашли, значит. Ты пей чаек-то...
Из маленькой комнатки просачивался тлетворный душок нежити, в мутных глазах хозяйки то и дело мелькал дьявольский огонек. Вокруг отчетливо сгущалась атмосфера опасности. А может, у Ивана просто расшалились нервы.
Чай действительно был вкусным и ароматным, но удовольствия не приносил. Хотелось скорее выбраться на чистый свежий воздух.
– Как же мне до него добраться? Как я его найду в лесу-то?
Бабушка Ягашка снова завыла.