Вертолет сел неподалеку, два прислужника Сени сноровисто разделали мархура, разложили костер, быстро сварили шулюм и пожарили шашлык. Это было нарочито аскетичное, но впечатляющее застолье. Отвесные, с острыми гранями скалы, падающий с высоты ледяной водопад, огонь, душистое горячее мясо на раскаленных шампурах, водка – и все. Контрастом с дикой природой выглядел стоящий на краю площадки вертолет с опустившими края лопастями. Внизу, в ущелье, клубился серый туман, заходящее солнце красило в багровый оттенок шершавые базальтовые плиты. Охотники пили водку и рвали зубами жестковатое мясо. Было в этом спонтанном ужине нечто первобытное и прекрасное, что выгодно отличало его от десятков более продуманных и подготовленных застолий. Михайлюк внезапно почувствовал, как играет в жилах горячая кровь, ему захотелось выстрелить из карабина, а возможно, самому застрелить какого-нибудь зверя...
– Ешь, Степа, запоминай вкус! – Покровительственно хохотал Сеня. – Когда еще доведется мархура отведать... Они в Красной книге, за них пять лет дают...
Взлетали в сумерках, и яркий прожектор выхватывал из темноты дикие и величественные горы.
В Киев господин Михайлюк вернулся очень довольным. Он прикоснулся к жизни, в которой нет ничего невозможного, и даже успел ощутить вкус к такой вседозволенности. Но какой-то жучок уже начал потихоньку хрумкать внутри, разъедая невероятно легкое состояние удачливости и беззаботности.
А Баданец по закрытой линии позвонил Скорину.
– Ну, как он вам, Валентин Леонидович?
Собеседник помолчал.
– Да, в целом, годится... Только что-то я от него ничего про газ не слышал. Про коньяк слышал, про фуагра слышал, про его славную жизнь слышал, а про газ – ни одной фразы. Странно как-то, если он главный спец... А ты слышал?
– Тоже нет. Хотя мы про производство-то и не говорили. У нас все темы были под отдых заточены.
– Ладно, – вздохнул российский коллега. – Ты же его не с улицы взял. Поговори по существу, все сразу станет ясно...
* * *
Через пару дней Баданец пригласил Степана Тарасовича к себе на базу порыбалить. База фирмы «Поток» располагалась в живописном лесу, на берегу прозрачного голубого озера. Утром и вечером воздух между деревьями и над водной гладью тоже имел голубой оттенок. Поэтому она так и называлась: «Голубой воздух».
– Здорово здесь! – восхищался академик, который уже начал привыкать к красивой жизни. – Прямо надышаться не могу! Какая атмосфера чистая – так бы отрезал ножичком и ел! Тут можно сто лет прожить!
– Так живи, Степан, хоть двести, кто мешает? – засмеялся Баданец. – Видишь, новый корпус строится? Я тебе там трехкомнатный «люкс» отдам – приезжай, когда хочешь, и заселяйся!