Он дошел до конца старой части деревни и пошел по пляжу, чтобы посмотреть, далеко ли в море яхта Саммерхейза и сможет ли он подозвать его к берегу.
Пока он стоял, щурясь на солнце, в соседнюю бухту стала заплывать рыбацкая лодка, которая привлекла его внимание. Женщин в лодке не было, но это навело его на мысль, что эту деревню соединяли с миром не только дороги.
Какой же он идиот! Он взял с нее обещание, что она не станет нанимать экипаж, но на берегу моря это и не обязательно. Возможно, она действительно боится воды, но, при ее решительности, легко может преодолеть эту боязнь.
Круто развернувшись, он пошел вдоль берега к рыбацким лодкам.
— Вы не могли бы поторопиться? — в отчаянии спросила Верити.
— Если ветер не будет попутным, то до берега мы доберемся не раньше чем через шесть часов.
У нее внутри все сжалось при мысли, что она будет во власти моря так долго. Она наблюдала, как сын рыбака подкатил к лодке бочонок, а потом поднял его и положил на дно лодки. Она и не подозревала, что спустить на воду небольшую лодку займет так много времени.
— Все готово, — сказал рыбак и протянул ей руку. — Прыгайте в лодку, и мы отчалим.
Она не слишком ловко перешагнула через борт, после чего рыбак и его сын начали отвязывать лодку. Страх оттого, что ее поймают, сменился восторгом — она сбежала. Она села спиной к морю, чтобы еще больший страх не испортил ее радости.
По мере того как лодка отплывала все дальше в море, дома на берегу становились все меньше, зато воды вокруг становилось все больше. Она старалась не думать о том, что может подняться большая волна и проглотить ее, но тут ее внимание привлек человек, направлявшийся к ним вдоль берега.
Хоксуэлл.
— Поторопитесь. Я добавлю фунт, если вы прибавите ходу, добрый человек.
Сын рыбака начал разворачивать парус.
Они уже были примерно в ста ярдах от берега, когда Хоксуэлл заметил их. Он бросился бежать по короткому пирсу и остановился на самом его конце. Она почувствовала, как волна его ярости докатилась до нее по воде.
Он кричал, приказывая лодке вернуться.
— Кто это? — спросил сын рыбака. Его отец пожал плечами.
— Какой-то джентльмен. Вы его знаете, мадам?
— Он так далеко, что я не могу его разглядеть, тем более что слепит солнце. Не бойтесь, я заплачу, добрый человек. Напоминаю вам, что, как только мы выйдем в открытое море, мы должны повернуть на север.
Хоксуэлл размахивал руками, приказывая лодке вернуться. Но она полагала, что он скоро сдастся.
— А что он кричит?
Рыбак приложил ладонь к уху.
— Трудно сказать. Похоже… вроде… «похищение». — Рыбак насторожился. — Похоже, он обвиняет нас в похищении.