Дальше Глеб уже не слушал. Незнакомец с лихорадочно блестящими глазами скрылся в толпе.
Как мальчик ни старался быть незаметным, диковинный комбинезон притягивал взгляды прохожих. Постепенно вокруг собрались зеваки. Два здоровяка в камуфляже, недовольные затором, прошли, чертыхаясь, чуть ли не по головам собравшихся.
— Эй, малой, убери шмотье с прохода! — рявкнул один из них.
Мальчик втянул голову в плечи, но остался на месте. Ослушаться Тарана было страшнее. Незнакомцы алчно косились на снаряжение.
— Ты на ухо туговат, а? — Мужик пнул рюкзак грязным охотничьим сапогом. — Здесь тебе не паперть! Вали давай!
Нагнувшись за чехлом, в котором у Тарана лежала снайперка, здоровяк вдруг замер. Виска его коснулось холодное дуло пистолета.
— Сам вали, — тихо ответил Глеб, снимая свой «Пернач» с предохранителя.
— Да ты, малец, совсем зарвался. — Мужик медленно выпрямился, буравя Глеба недобрым взглядом. — На станции пушкой светить…
Грубый удар по руке заставил Глеба выронить оружие. И еще один удар — на этот раз в живот. Глеб рухнул на пол, пытаясь вздохнуть. Мелькнул сапог. Мальчика отбросило. Правая сторона лица запылала от боли. Глеб потянулся за пистолетом, но охотничий сапог придавил его руку к полу. Мальчик взвыл, сжав зубы.
И тут здоровяк в сапогах рухнул наземь. Случилось это настолько внезапно, что его подельник лишь глупо таращился на сталкера, когда тот сокрушительным ударом ноги сложил его пополам.
— Ты, сука, зачем на чужое добро заришься? — Таран прижал первого обидчика к потрескавшейся колонне; от последовавшего удара голова его безвольно мотнулась в сторону. — Своего не заработал?!
Еще пара жестких зуботычин — и незадачливый мужик уковылял в толпу, утирая окровавленную рожу.
— Вставай! — Таран проследил, как Глеб медленно поднялся с пола, затем вложил в его руку нож. — Он пытался украсть, а с ворами в метро разговор короткий.
Пихнув безвольно валяющееся тело, сталкер заломил громиле руку, прижав к шершавому бетону:
— Режь пальцы!
Бедолага взвыл, дернулся. Но Таран держал его железной хваткой.
— Режь, говорю!
Глеб, тяжело дыша, с ужасом глядел на сталкера. Руки его тряслись.
— Нет…
— Режь!
— Не буду!
— РЕЖЬ, ЩЕНОК, ИЛИ Я ТЕБЯ САМОГО НА ЛОСКУТЫ ПОКРОМСАЮ! — Сталкер орал, побагровев от ярости.
Глеб выдержал тяжелый взгляд наставника, затем медленно протянул нож рукояткой вперед:
— Кромсай… У тебя же это лучше всего получается… А его отпусти.
Вокруг уже собралась толпа зрителей. На узком пятачке воцарилась гробовая тишина. Зеваки ловили каждое произнесенное слово. Таран выпрямился, отпуская вора. На миг Глебу показалось, что в глазах наставника мелькнуло удовлетворение.