— «Mutinus caninus», без сомнений. — Девушка присела, разглядывая необычную находку вблизи.
— Чего?
— Грибы такие. Несъедобные. Один в один как на картинке. Только побольше чуть-чуть. И… пахнут не в пример сильнее.
— Грибы? — Ксива присел рядом. — Не знал, что ты этим балуешься.
— Усохни. Я не виновата, что в нашей семье всего одна книга была, и та — энциклопедия о земной флоре. — Ната продолжала изучать вонючих уродцев, заполонивших поляну.
— А они, случаем, не галлюциногенные? Может толкнем пару кило «огрызкам»?
— Дай тэбе волю, Окунь, ты бы и душа свой продал! — Фарид заулыбался.
— Ну, смотря за сколько… — Окунь подмигнул приятелю. — Значит это от грибов такая вонь…
— Они так размножаются. — Ната пнула ближайший гриб носком ботинка. — Привлекают запахом мух, основных разносчиков спор.
— Гадость какая. — Ксива поморщился.
Таран тем временем прошел вперед по асфальту, разглядывая грибницу.
— Хорошо если мухи. Вот только сдается мне, что…
Словно в подтверждение его догадки, над грибницей поднялась легкая дымка. Над просекой медленно нарастал неприятный гул. Предсумеречный воздух помутнел от мириадов мельчайших насекомых.
— Болотные дьяволы. — Как то обреченно выдохнул проводник.
Бойцы вопросительно уставились на сталкера. Тот медленно пятился, не в силах отвести взгляд от сгустившегося над поляной полчища москитов. Глеб опомнился первым. Выскочил на дорогу и, увлекая наставника за собой, припустил к противоположной стороне леса. Остальные бросились следом.
— Это уже даже не смешно! — Басил на ходу Геннадий. — У меня дежа вю, или мы снова бегаем?! Это не поход, а сплошной марафон!
Бойцы пересекли границу леса, только теперь заметив потерю. Обернувшись, они увидели сектанта. Ишкарий все еще стоял на противоположной стороне просеки и мелко трясся, завороженно следя за роем опасной мошкары.
— Чего встал, идиот! Беги сюда! Быстро!
Брат Ишкарий не реагировал. Только взор его опустился на молельную книжку, невесть откуда появившуюся в дрожащих руках.
Таран рванулся было обратно, но из-за спины послышался строгий окрик:
— Не смей! — Рука Кондора опустилась на плечо.
— Мне без разницы, я и так уже укушенный!
— Не смей! Их там миллионы. В момент высушат! — Боец вцепился в Тарана обеими руками. — Ты слишком важен для отряда, чтобы рисковать из-за этого… недоумка.
На поляне, тем временем, происходило нечто странное. Ишкарий стянул противогаз, покорно сложил руки и принялся истово молиться. Голос сектанта с каждым мгновением креп и становился увереннее:
— Да восславится «Исход»! Да восславится добродетель твоя! Да не убоится сын лона твоего скверны земной! Да обойдут стороной напасти и лишения слугу твоего, ибо верую в тебя, «Исход»! Верую в избавление! Истинна вера страждущего!