В 19.00, 21 декабря группа Филина ушла в горы. Вдесятером. Монах остался для общей координации, да и нельзя было его брать с собой — группа шла в парных связках. Горы диктовали свои условия… Филин решил выходить к горной реке Кодори и по её руслу подниматься к Квемо-Ажара. Кодори шла вдоль дороги до самого селения, и дальше в горы, где брала своё начало.
Его планы вызвали шок и бурю протестов у Николая. Да, в общем, Филин и сам понимал, на сколько сложен и непредсказуем, будет этот марш. Но операция диктовала свои условия. Андрей вспоминал, как к его планам отнесся тот полковник в Кандагаре, год назад. Но, и всё же, как ни безумно и авантюрно было его решение идти через пески, а всё закончилось хорошо. Вот и теперь он полагался на выдержку и выучку своих ребят, на их профессионализм…
Но, всё же… Шли тяжело. Зима в горах. Кодори одна из тех кавказских рек, русло которой зажато с обеих сторон практически отвесными скалами. Андрей знал, на какой риск идёт группа. Пожелай кто-нибудь её уничтожить, и никакая выучка не помогла бы — из ущелья реки не было выхода — только стреляй, как в тире сверху… Сплошные валуны, да несущийся с бешеной скоростью, и казалось, кипящий, водяной поток… Группа шла очень медленно, переваливая один каменный завал за другим. Здесь, по этому ущелью, никогда до них не ходили люди, да и, скорее всего, не будут ходить и после них.
— Филин. — Как-то, на второй или на третий день их сумасшедшего марша, спросил Сало. — А что думаешь, до этой Квемо-Ажара у нас ноги-то останутся или сотрутся до самых ушей?
— Ну, что-то то останется. — Улыбнулся Андрей.
— Ну, ноги — хер с ними, хотелось бы грудь сохранить, что бы было, куда ордена вешать за эту прогулку вдоль реки.
— Ты главное башку сохранить сумей, — тяжело дыша, отозвался Медведь, — а ордена, если доведется, найдут куда повесить, вон на уши, вместо серёжек…
— И то дело! — Сало перебрался через очередной завал…
Ему-то и не повезло… Когда 30 декабря им оставалось пройти ещё километров 15, Сало поскользнулся на голыше и грохнул всем весом в бурлящий ледяной поток. Но утонуть Сашке, под весом горного снаряжения, было не суждено… Уже потом, все спрашивали у Бая, когда он из стандартного репшнура, тридцатиметровые бухты которого были у каждого, успел сделать аркан. И Алишер не мог ответить. Всё произошло в считанные секунды… Вот Сало становиться на камень, взмах руками, всплеск и мощная стихия поволокла его вниз как пёрышко. Ещё секунда и в воздухе мелькнула, разматывающаяся брошенная, веревка. А дальше, совместными усилиями, Сало вытащили на берег. Вот он Господин Великий Случай. Сало был в плохом состоянии — за те 50–60 метров, что он провёл в воде, он лишился четырех зубов, лицо представляло из себя хорошую отбивную и, кажется, у него было не слабое сотрясение мозга. Его безжалостно протащило по порогам лицом вниз…