Вероник Болтрус была не только очень красива, она еще и хорошо разбиралась в компьютерах — сочетание редкое и интригующее. Шесть лет назад, когда Вероник продавала купальники в Нью-Йорке, ее начал преследовать один тип — звонил, забрасывал сообщениями, не давал покоя на работе. Действовал он в основном с помощью компьютера, этого прибежища трусов и анонимных негодяев. У полицейских не хватало людей, чтобы его вычислить, и Болтрус сказали, что компьютерные маньяки к конкретным действиям не переходят.
Полицейские ошиблись.
Мирным осенним вечером на Вероник Болтрус было совершено зверское нападение. Нападавший скрылся. Вероник удалось выжить. Она давно была на ты с компьютером, а после случившегося занялась этим всерьез и стала настоящим профи. Ей удалось отследить мерзавца — он продолжал присылать ей письма, обсуждая возможность повторной «встречи», — и довести дело до суда, после чего она бросила работу продавщицы и перешла в полицию.
Сейчас, хотя Болтрус носила форму и работала положенные часы наравне со всеми, в округе она считалась неофициальным компьютерным экспертом. Никто в отделении, кроме Перлмуттера, не знал о прошлом Вероник: это было одним из ее условий перехода в полицию.
— Что-нибудь нашла? — спросил капитан.
Вероник улыбнулась. Улыбка у нее была неотразимая. Слабость Перлмуттера к Болтрус была иного характера, чем у остальных полицейских. Это не было просто влечение: Вероник Болтрус была первой женщиной, при виде которой у капитана что-то шевельнулось в душе после смерти Мэрион. Впрочем, Перлмуттер никогда не позволил бы себе служебного романа — это было бы непрофессионально и неэтично, да Вероник Болтрус никогда и не испытывала недостатка в ухажерах.
Болтрус кивком указала на Чарлин Суэйн:
— Вот кого нам надо долго благодарить.
— Это с чего?
— За Эла Сингера.
Это имя, как Сайкс признался Чарлин, Эрик Ву назвал, отвечая, от кого доставка. Когда Чарлин спросила, кто такой этот Эл Сингер, Сайкс осекся и заюлил, всячески открещиваясь от знакомств, заявив, что открыл дверь просто из любопытства.
— Судя по всему, Эл Сингер — фиктивное имя, — предположил Перлмуттер.
— И да, и нет, — отозвалась Болтрус. — Я тщательно просмотрела историю посещений мистера Сайкса. Он зарегистрирован на сайте знакомств и регулярно переписывался с неким Элом Сингером.
Перлмуттер поморщился:
— Это что, сайт знакомств для геев?
— Бисексуалов. Проблемы, капитан?
— Да нет… Значит, Эл Сингер был его онлайн-любовником?
— Эла Сингера не существует, имя вымышлено.
— Ну, это распространенная практика на гей-сайтах — называться вымышленными именами.