– Принеси мне карту Запорожской сечи!
Недолгое ожидание было скрашено бокалом превосходного картезианского шартреза, а когда карта с легким шорохом развернулась на столе, тонкий ухоженный палец с фамильным перстнем требовательно ткнулся в небольшой кружок.
– Здесь ее похитили?
Ив Костилье молча кивнул.
– Вторая невольница сказала, что в тот вечер наша незнакомка была у нее в гостях. Как называется этот… хутор?
На последнем слове посол споткнулся, вспоминая непривычное название населенного пункта.
– Камышовая балка, – подсказал секретарь.
– Нет… – поморщился барон, сетуя на недогадливость помощника. – Тот, откуда она пришла?
– Берестовка, – поправился Костилье.
– А вот теперь смотри, – ноготь указательного пальца проделал короткий путь по карте и остановился на заштрихованном красным цветом кружке. – Десять верст от хутора. Что это?
– Ставка гетмана запорожцев, – недоуменно пояснил секретарь. Батурин – надпись на карте говорила сама за себя, и вопрос был риторическим.
– А кто сейчас гетман? – продолжал допытываться барон.
– Генерал-фельдмаршал Кирилл Разумовский. Участник дворцового переворота 1762 года, в результате которого взошла на трон Екатерина II, – блеснул познаниями Ив Костилье.
– И родной брат Алексея Разумовского, – довольным тоном продолжил посол. – Тайного супруга императрицы Елизаветы.
– Значит… – вскинулся в догадке секретарь.
– Значит, слухи о дочери царицы верны! – подытожил барон. – И смерть мурзы Кель-Селима лишнее тому доказательство: русские отомстили за похищение.
Монета с профилем императрицы волчком закружилась по столу. Франсуа де Тотт довольно потер руки: попавшая в руки французов невольница меняла все расклады в европейской политике. Каким образом – об этом посол еще не задумывался, но козырь из рук выпускать не собирался.
– А что она делала в ставке гетмана? – задал резонный вопрос Костилье.
– Вот это нам с тобой и предстоит выяснить, – задумчиво кивнул головой барон, принимая из рук слуги чашку ароматного кофе.
Лысый турок, в прошлом – толмач при магистратуре, а ныне правоверный мусульманин, сменивший христианскую веру после трех лет неволи, неслышно удалился. Вечером того же дня он сидел в кабинете российского посла в Оманской империи Обрескова Алексея Михайловича…
***
Разудалая тройка, весело звеня бубенцами, пролетела по Царскому селу и, скрипнув полозьями, остановилась у парадных лестниц дворца. Никита Панин грузно вывалился из экипажа, тщательно отряхнул от снега сапоги и неспешно поднялся по мраморным ступеням мимо вытянувшегося в струнку гвардейского караула. Войдя в Малую белую столовую, жарко протопленную изразцовой гамбургской печью, самый сановитый вельможа империи поклонился государыне и, дождавшись приглашения, присоединился к утреннему чаепитию. Когда озябшие покрасневшие руки отогрелись горячей пиалой, он выложил на стол депешу от Обрескова.