Крепкий седой мужчина с гривой седых волос, зачесанных на высокий лоб, и тонким орлиным носом смотрел на нее с искренним восхищением. Златка засмущалась от пристального взгляда и сердито ответила:
– Вы слишком рано встали с постели! Швы могут разойтись.
– Ерунда! – весело подмигнул ей хозяин и тут же спохватился: – Мадемуазель, вы меня смущаете! Я не король Франции, в присутствии коего дамы стоят.
Злата опустилась на стул, услужливо отодвинутый Костилье, и кивком головы поблагодарила чернокожую служанку, поставившую перед ней чашечку кофе. Молодой француз, между тем, повернулся к хозяину и продолжил разговор:
– Вы неплохо устроились на новой родине, месье. Судя по обстановке дела у вас идут блестяще.
– Увы, мой юный друг, это все в прошлом. Нынче остались только долги.
– А что случилось? – поинтересовался шевалье.
– Губернатор отменил часть налогов для моего конкурента, и мясные лавки отказываются брать мою продукцию – слишком дорого. Еще с полгода я протяну, а потом все имущество пойдет за долги с аукциона.
– А какие здесь налоги? – вмешалась Златка.
– Разные, – нехотя ответил Доминик. – На скот, на рабов, землю… Есть подоходный налог. Хорошо еще, что за воздух не берут, как в Голландии.
– Разве есть такой налог? – изумился Костилье.
– Если бы ты не прогуливал мои лекции, тогда задавал бы таких вопросов! – отрезал хозяин и с усмешкой пояснил, встретив заинтересованный взгляд девушки: – Этот налог берется за ветер – с мельниц.
– Здорово! – восхитилась Златка.
– Еще ввели гербовый сбор, – вспомнил де Брюэ. – Это чистой воды разбой. Мало того, что мы оплачиваем услуги почты, так еще вынуждены платить незаконный сбор метрополии. Деловая переписка с партнерами стала обходиться очень дорого.
– Эта проблема решается очень просто! – беспечно махнула рукой девушка.
– То есть? – удивленно спросил Доминик.
– Что делают служащие почты, если вдруг обнаруживают у себя в отделении письмо из другого города без гербовой марки?
– Пересылают обратно отправителю, – недоуменно пояснил хозяин.
– Нужно всего лишь поменять местами адреса отправителя и получателя. Тогда корреспонденция попадет к адресату абсолютно бесплатно, – с легкой усмешкой пояснила Злата.
Схема впервые была применена известным американским мошенником в середине двадцатого столетия, но французы, естественно, об этом не знали. На секунду воцарившееся молчание взорвалось оглушительным хохотом. Доминик тут же схватился за бок и, едва сдерживая смех, восхищенно произнес:
– Мадемуазель! Вы не перестаете меня удивлять. Кто бы подумал, что в столь юной очаровательной головке могут родиться такие блестящие идеи!