Граф будто и не услышал ее вопросов.
- Пока! До завтрашнего утра, - сказал он. - Ты все принесешь сюда до рассвета. И не вздумай устроить мне западню. Я сразу замечу, если ты придешь не одна.
Ловить его вовсе не входило в ее планы. Она хотела, чтобы он поскорей исчез отсюда. И еще одно. Мерседес верила, что сможет склонить его на это.
- Признайте Бриттона и Брендана.
Лейден заморгал. Он медленно опустил фляжку, не успев донести ее до рта.
- Что?
- Признайте близнецов своими законными наследниками, - сказала она. Какая вам теперь разница? Вы все равно уезжаете. Поместье будет в руках капитана Торна. Вам что, жалко, если Бриттон получит титул? Или, вернее: почему его должен получить Северн? Вы ведь всегда знали, что близнецы ваши. И только ваша злоба так ожесточила вас против них. Тетя Джорджия никогда не изменяла вам. Вы просто презирали ее, вы мстили ей за то, что на ее месте не моя мать.
Мерседес явно перестаралась. Темнота придала ей смелости и безрассудства. Фляжка, которая только что была в руках Мерседес, вращаясь, полетела ей в голову и прошлась вскользь по самому виску. Резкая боль пронзила ее, потом сознание ушло, и, покачнувшись вперед, тяжело рухнула со стула на пол.
Когда она очнулась, вокруг не было ни души.
Миссис Хеннпин взяла в руки шляпку Мерседес и ее шейный платок.
- Как тебе удалось так ужасно смять ленту? - спросила она, критически рассматривая совершенно испорченный головной убор. - А платок такой грязный, будто ты им мела улицу. Ты что, упала?
Мерседес сделала попытку отряхнуть платье сзади.
- Кубарем! - Она старалась говорить весело и беззаботно, хотя внутри у нее все дрожало от волнения. - Это стоило видеть!
Цокая языком, домоправительница покачала головой.
- Как же так, детка? Нужно быть осторожнее.
Мерседес выслушала увещевания, виновато наклонив голову в знак полного согласия.
- Сколько сейчас времени?
- Много! Мы ждали тебя, ждали. Все сроки прошли. Одиннадцатый час! Мальчики легли уже час назад. Хлоя спрашивала о тебе. Они с Сильвией хотели показать тебе свои покупки.
- С этим можно подождать до завтра. Я хочу помыться. Видишь, все руки и ноги в ссадинах. Ты скажешь, чтобы мне согрели воды?
- Конечно! Можешь не беспокоиться.
- Капитан уже ушел к себе?
- Нет. Я вообще не знаю, когда этот парень спит. Лично я такого никогда не видела. Иногда я застаю его в библиотеке перед самым рассветом и могу поклясться, что он еще и не думал ложиться.
Мерседес старалась быть терпеливой. Она тоже заметила, что Колин, похоже, умеет довольствоваться очень коротким сном, но сейчас она не хотела об этом говорить.