- Нет! Я бы никому не позволила предложить мне такое!
Колин не стал уточнять, поверил он ей или нет. Вперив в нее суровый взгляд, он решал, что ему делать. Наконец он отступил на шаг.
- Идите и садитесь на постель. Я сейчас подогрею воду. Она не очень-то чистая, потому что я уже помылся, но сойдет и такая.
- Нет-нет! - быстро сказала она. - Я не хочу...
Он не удостоил ее ответом. Но по его прищуренному взгляду и по решительным, даже угрожающим движениям она поняла, что лучше смолчать и подчиниться.
Она села на край постели.
Колин давал короткие отрывочные распоряжения:
- Ботинки. Чулки. Платье... - Он бросил ей щетку. - Сделайте что-нибудь со своими волосами.
Пока грелась вода, он больше не проявлял к ней никакого видимого внимания. Но при этом наблюдал, как она послушно, будто зачарованная, выполняет его команды. Движения ее были четкими и совершенно машинальными, будто она раздевала кого-то другого. Сняв ботинки и чулки и проведя несколько раз щеткой по спутанным волосам, Мерседес повернулась к Колину спиной и стала расстегивать платье. Но вдруг остановилась на полпути. Руки ее бессильно опустились.
- Не могу, - прошептала она. И потом - еще слабее:
- Не буду.
Колин не имел никакого желания спорить с лей. Чувствуя ее сопротивление, он сам стал стягивать с нее мокрое платье, отталкивая ее руки.
- Если вы будете сопротивляться, то я могу его нечаянно порвать. Все! Переступите через него.
Ей не оставалось ничего другого.
Изумрудного цвета лиф платья и рукава уже висели где-то возле талии. Странная мысль вдруг пришла ей в голову: у него просто талант раздевать женщин. Она закрыла рот рукой, чтобы подавить нервный смех.
- Вас тошнит?
Мерседес заметила, что вопрос прозвучал очень искренне. Он, наверное, все-таки добрый человек.
- Нет, - ответила она. - По крайней мере не...
- Сядьте и отдохните, - сказал он без малейшего оттенка чувства в голосе.
Колин схватил порванное и грязное платье, ботинки и чулки и стал рыться в своем чемодане в ногах кровати. Он извлек оттуда маленькую шкатулку из кедрового дерева.
- Я спущусь вниз и починю эти вещи, пока вы моетесь, - заявил он.
Она широко открыла глаза от изумления. Колин не обратил на это ни малейшего внимания. Ее удивление едва ли было для него лестно,
- Закончите раздеваться - садитесь в лохань. Когда будете уходить, я посмотрю, что там есть у Молли или у ее сестры, чтобы приложить к синяку. И, уже уходя, спросил:
- Вас изнасиловали?
Мерседес побледнела под его жестким, пронизывающим взглядом.
- Нет, - ответила она. - До этого не дошло.