— Привет, — волшебник кивнул мне и остановился посередине комнаты. — Есть новости из Келарии. Я только что разговаривал с Рейком.
Дориан выпрямился.
— И что?
— Стали пропадать торговые корабли с жемчугом, — хмуро сообщил Линнер. — И исчез управляющий Шулисом.
— Как исчез? — Дориан нахмурился.
— Просто исчез и всё. Я подозреваю худшее, — он прошёлся по комнате, потом покосился на Кендалла. — Пора возвращаться.
Я сразу почувствовала себя неуютно.
— Ники, когда ты сможешь управлять Артефактом? — прямо спросил Линнер. — Может, пора проверить?
— А… Это у Сэнди надо спросить, — поспешно нашлась я с ответом. — Я понятия не имею.
— Хорошо, завтра утром спрошу. Рейк просил поспешить, а добираться до Шулиса даже с учётом хорошей погоды и помощи магии не меньше недели. Нам надо выезжать на днях. Хорошего вечера, Дориан, Ники.
Он вышел, а я сидела на кровати, оглушённая, и пыталась собрать мысли в кучу. Господи, надо срочно посоветоваться с Чертёнком, что делать! Мы же ждали, пока… пока Артефакт не освободится…
— Ники, — я вздрогнула и посмотрела на Дориана.
От его пристального, внимательного взгляда ёкнуло сердце. Я уже говорила, что он умный, да?
— Чего вы с Сэнди ждёте?
— А с чего ты взял, что мы чего-то ждём? — как можно непринуждённее вопросом ответила я.
— Я успел неплохо изучить тебя за эти дни, и заметил, как ты испугалась вопроса Линнера. Ведь дело не в том, что ты не можешь контролировать Артефакт, да?
Я встала и прошлась по комнате, обхватив себя руками. Дориан не сводил с меня глаз.
— Тебе обязательно надо это знать? — мне очень, ну просто очень не хотелось говорить правду. Отпустил он там прошлое или нет, но… будет больно. Наверное.
Дориан помолчал, и я почти перевела дух от облегчения, однако радость была преждевременной.
— Это касается Альмарис, да? — тихо произнёс он.
— Послушай, я не хочу, чтобы ты переживал, — я наконец нашла в себе силы посмотреть прямо на него. — Это не самые приятные новости.
— Ники, — Кендалл подошёл ко мне и остановился рядом, положив ладони на плечи. — Если ты думаешь, что что-то способно испортить моё хорошее отношение к тебе, то ошибаешься. Я уже всё решил для себя, и пусть нам не суждено долгое совместное будущее, никто ведь не запрещает оставаться хорошими друзьями, так? — я неуверенно кивнула. — Ну так чего вы с Сэнди ждёте? Когда нам ехать в Келарию?
Набрав в грудь побольше воздуха, я выдохнула:
— Когда Альмарис умрёт.
В спальне повисла тишина, я смотрела в пол, ожидая, что мне сейчас просто укажут на дверь. Неожиданно на глаза навернулись слёзы, вспомнился наш разговор в Херим Амире, и всё, что пережила эта девушка — частично из-за моей буйной фантазии, а частично… частично потому, что такова была её судьба, и не мне менять такие вещи. Действие Дориана удивило несказанно: он молча обнял, крепко прижав к себе.