Сначала она почувствовала как будто облака пурпурного удушливого газа, плывущие над плиточным полом родной школы: только, если бы кто-то вздумал спросить, как можно почувстовать цвет, он бы не получил вразумительного ответа. Вслед за облаками вплыл Артем, который и был источником непонятных магическо-климатических явлений: контуры его тела чуть рябили, волосы словно раздувал ветерок. Походка изменилась, да и вообще, звезда школы стал каким-то… не таким.
"Он демон, — напомнила Влада. — Причем инкуб. Ты знаешь, кто такие инкубы?"
Ксюша не знала. Зачарованная, она готова была последовать за Артемом хоть на край света, но Влада невероятным усилием воли завернула её в столовую. Там, где не было пурпурных облаков, Ксюша немного оклемалась. Её подташнивало, кружилась голова.
"Вот теперь сиди и слушай, пока наш мотыль работает."
— Почему мотыль? — тупо спросила девочка.
"Наживка. Звучит лучше, чем червяк, правда? Так вот, птичка моя длинноногая, инкубы — демоны, мужчины, которые специализируются на соблазнении смертных дам."
— Что? Но ведь… — и Ксюша замялась, не находя слов. — Что, и меня тоже?
"Ой, бестолковая… ты же видела сейчас его магию — как алые облака в воздухе. Разве раньше такое бывало? Давай, включай мозги. Артем — не самоубийца и не настолько силен, чтобы открыто демонстрировать такое количество силы среди людей."
— Это опасно?
Влада с силой стукнулась лбом о стол. Благо, свидетелей не было — уже прозвучал звонок, и столовая опустела.
"А ты что думала, мы в песочнице играем?"
Ксюша, запинаясь, понимая, что звучит глупо, объяснила, что считала самой опасной частью предприятия ту, где предстоит участвоать именно ей — то есть поступить на службу в "Чистый мир". Но что неприятности могут затронуть Артема… Влада в ответ молчала, но эта тишина была такой красноречивой, что Ксении оставалось только вздохнуть, подхватить тяжелую сумку и поплестись в сторону кабинета географии. Но на полпути она остановилась, почесала нос и развернулась к выходу.
"Что, нервы сдали?" — ехидно полюбопытствовала Влада.
— Дома параграф почитаю. Скажу, что у меня голова болела.
"Хочешь, я сделаю так, что она и в самом деле заболит?"
Ксюша недолго думала, прежде чем согласиться — лучше маяться головной болью, чем вопросами в стиле "зачем я во всё это ввзялась и как теперь выпутываться".
— 8 —
Ксении еще не раз пришлось прибегать к этому средству рассеивания внимания — нервная система трещала по швам. Как же иначе, если за Артемом теперь бродила сомнабулическая толпа школьниц, которые только потерянно вздрагивали при звуке звонка и разбегались, тяжко вздыхая, по кабинетам. Дисциплина таяла на глазах, Артем продолжал расточать сладкие улыбки…