— Я бы так не сказал, — заиграл бровями дедушка. — Тебя то, он сюда, втайне от нее возит?
— Ну да.
— А что это за слова такие у тебя 'припекло', 'заметано', где понабралась такому?
Маша удивленно посмотрела на своего деда.
— От пацанов из соседнего двора. Мы ещё и не так говорим!
Старик подскочил на месте.
— Ну-ка, ну-ка, и что же вы ещё говорите?
Девочка потянулась к деду и прошептала на ухо несколько детских 'непристойностей', наивно полагая, что данные шаловливые словечки лишь облагораживают столь обыденную взрослую речь.
Глаза старика округлились, губы напряженно вытянулись, выпустив возмущенный выдох.
— Но ты, же девочка, Маша! — озадаченно зашептал старик. — Тебе не стоит так выражаться. Я не хочу, чтобы у моей внучки был такой поганый язык.
Маша обиженно сложила руки на груди.
— Тогда возьми меня к себе… и следи за моим языком сколько угодно.
— Я не могу… я завтра уезжаю.
— Уже завтра? — удивилась девочка. Горький комочек, тут же подкатил к ее горлу.
— Да, — тихо ответил тот.
Девочка и дедушка несколько секунд, молча, смотрели друг на друга. Уютная комната загрустила вместе с одиннадцатилетней гостьей. Каждый раз, когда в этом доме появлялась маленькая Машенька, жилище ее деда, весело оживало, напоминая своему хозяину о давно уснувшей сказке.
— Деда, а я буду очень скучать, — искренне произнесла Маша.
— А я знаю, — ответил тот. — Ты мне все время об этом говоришь.
— То есть это для тебя уже не важно? — напугалась девочка.
— Нет, Машенька, все, что с тобой связанно, для меня имеет огромное значение. Ты самое важное, что есть у меня в жизни. И я возлагая на тебя большие надежды.
Девочка обняла старика.
— Правда?
— Правда, надеюсь, ты меня не подведешь, — старик широко улыбнулся и подмигнул внучке. — Однажды мне может понадобиться твоя помощь.
— Не подведу! — заявила Маша. — Но мне, кажется, что мы с тобой ещё долго не увидимся.
Дед тяжело вздохнул, и ещё крепче обняв внучку, сказал:
— Знаешь что? — в очередной раз, сменив тему разговора, задорно произнес старик. — Нам не стоит подставлять Ивана Ивановича. Ты представляешь, что будет, если Елизавета узнает, что он тебя сюда возит?
— О-оо, — выдохнула девочка. — Ему не поздоровится!
— Ты права. Мы с тобой, как люди добрые и в меру разумные, не можем подвергать опасности кого бы то ни было. Согласна?
— Согласна, — Маша улыбнулась, но улыбка быстро исчезла. — А письма ты мне писать будешь? — прошептала девочка.
— Конечно.
— Точно?
— Обещаю.
Послышался далекий уставший голос пухлого старичка. — Маааша!
— Ой, чуточка закончилась, — опомнилась девочка и начала собираться. — Ладно, я побежала. Нельзя подвергать Ивана Ивановича опасности!