— Может вам помочь, Иван Иваныч?
— Ох, ох, — донеслось очередное кряхтение.
Из подсобного помещения вышел милый седовласый толстячок с растрепанными волосами и короткими густыми усами. На лбу восседали очки в толстенной роговой оправе.
— Здравствуй дружочек, здравствуй, — пропыхтел Иван Иванович, еле доковыляв до деревянной стойки. — За письмецом пришла? Сейчас, сейчас… — он тяжело нагнулся и, пошарив в какой-то полке, вытащил пыльное письмо. — Вот оно держи. Ровно неделю лежит.
Маша признаться была несколько удивлена.
— Иван Иванович, это что?
Толстячок надел очки и внимательно рассмотрел то, что подал девушке.
— Как? Нет, все правильно. Это письмо от твоего деда.
— В смысле? — Маша действительно не понимала, что происходит. — Я же недели две назад забрала последнее письмо от деда.
Иван Иванович подал письмо обратно.
— С чего ты взяла, что, то последнее. Вот же очередное.
— А где вы его взяли?
— Дружочек, да что с тобой? Я его получил в прошлое воскресенье.
Маша посмотрела на Марка, затем на Нэльса и уж после на Ивана Ивановича.
— Как в прошлое воскресенье?
Почтальон раскинул пятерню и начал загибать пальцы, пытаясь правильно высчитать день недели.
— Что ты меня путаешь. Все правильно, в прошлое воскресенье. Я как раз был у Марь Даниловны в гостях, — произнес он и невольно чавкнул. — Чаевничали мы.
— Иван Иванович. Вы видимо что-то путаете. Мой дедушка умер в пятницу.
— Как умер? — удивленно вскрикнул нерадивый почтальон и плюхнулся на мягкий стул. — Боже, боже, кто бы мог подумать. Как же так случилось?
— Вообще-то дедушка болел.
— Как болел? — снова вскрикнул старичок. — Он даже не сказал. Старый лис, старый лис. Как же так, Машенька?
— Иван Иванович, — настойчиво продолжала Маша, — Вы точно ничего не путаете?
Иван Иванович водрузил очки на круглый нос и внимательно посмотрел на девушку.
— Может быть, и путаю, может быть. Когда доживаешь до моего возраста, все в жизни, становится относительным. Может, это было и не воскресенье. Ты пришла ко мне с такой новостью… это была бы трагедия. Я растерялся и, правда, подумал, что он умер.
— Но это так и есть.
— Конечно, — согласился старик и вдруг стал очень спокойным.
— Знаешь дружочек, это все очень печально. Трагична смерть любого человека. А ты только за письмом пришла?
— Я вообще не знала, что оно есть. Я пришла предложить вам, сходить со мной на могилу к деду. Тетка Лиза наверняка вас не пригласила на похороны.
— Ну, кто я такой, что бы она снизошла до разговора со мной? Простой почтальон, — мотая несколькими подбородками, произнес Иван Иванович. — Знаешь дружочек, мне пора идти. Дело срочное есть. Я и забыл о нем. Сама понимаешь, возраст.