Я забрал очищенный лук, вымыл его под струей воды из крана на улице, нарезал тонкими кольцами. Сложил слоями мясо и лук, переложил помидорами, пересыпал солью и специями. Когда кастрюля заполнилась, тщательно перемешал ее содержимое, размял руками мясо.
– Ой, – удивилась Наташа. – А Игорь не так делает. У него лучок целый остается, а тут – почти весь порвался.
– Ничего, солнышко! Все в порядке будет, – подмигнул я жене друга.
Вылил в мясо почти полтора литра минералки, опять слегка помял его, и только для запаха капнул совсем чуть-чуть виноградного уксуса.
– Хватит столько? – опять удивилась Наташа. – А минералка зачем?
– Наташенька, поверь, все будет пучком… – улыбнулся я.
– И торчком! – проревели у калитки ребята.
Марина с Наташей взяли в оборот Гену. Отглаживали покупку, отутюживали до остроты лезвия брюки, крахмалили, сушили и гладили белоснежную рубаху. Гена то и дело исчезал в доме, спеша на зов девчонок. Брюки оказались длинноваты, пришлось укорачивать, обметывать, подшивать. Одним словом, скука смертная. Геша стоически терпел, только спичек изжевал чуть не полный коробок.
Я улегся в беседке на раскладушку, Джон прилег на лавочку, Татарин просто сидел. Сквозь дрему я слышал тихий разговор мужиков, но никак не мог вникнуть, о чем они. Уснул, да так крепко!
Разбудил меня запах дыма, гул голосов в доме. По старой привычке я сначала прислушался, оценивая окружающую обстановку, и только потом открыл глаза. Так и есть, в мангале ярко пылали дрова, как я понял по запаху, фруктовые поленья. Молоток, Лиса. Очень грамотно!
– Эй, бача! – рассмеялся Негорюй, подталкивая кочергой поленья в мангале. – Ну, ты здоров поспать! Давай поднимайся. Ваше слово, товарищ маузер!
И правда, судя по дровам, пора уже было нанизывать мясо на шампуры. Охотников помочь мне оказалось хоть отбавляй, но я отогнал прочь всех:
– Дети мои, вы же хотели, чтобы дядя Сережа Конт приготовил вам шашлыки? Вот и займитесь пока своими плебейскими занятиями!
Мясо нанизывал очень плотно, кусок к куску, между ними наматывал длинные ленточки лука, затем притискивал куски еще плотнее. Наконец, закончил. На пустые шампуры нанизал помидоры, баклажаны, болгарский перец, положил их на мангал, на еще почти горящие угли. Обжег овощи на огне, чтобы корочка чуть прихватилась, почернела обожженными пятнами, сдвинул горящие угли и оставил овощи томиться.
Скоро у калитки снова раздались шум и смех – приехала невеста Гены, Оля. Елки-палки, разве могут люди так подходить друг другу? С одного взгляда было понятно, что люди счастливы, люди – настоящая пара. Ольга оказалась тоже хохотушкой, как и Марина, только была повыше ростом, покрупнее. Гена ходил кругами вокруг невесты, представлял нас. Ольга отмахивалась от него: