– Игорех, ты видишь ботву картофельную? – растерянно заозирался я.
– Не-а, – призадумался Игорь.
В огород вышел Татарин:
– Ну, чего задумались, братцы?
Выслушал нас:
– Так. Будем исходить из логических соображений. Вы видите где-нибудь вскопанный участок земли? Правильно, не видите, потому как рано вскопкой заниматься. Если мы не наблюдаем картофельных рядов, – поднял вверх указательный палец Игорь, – это значит, что вот на том пустом месте, – ткнул все тем же пальцем в дальний угол участка, – и есть картофель!
Он зашагал по узкой дорожке, выложенной каменными плитками, свернул в угол:
– Так и есть, уважаемые! – Показал на высохшие, тоненькие стебельки ботвы, аккуратно воткнул лезвие лопаты в землю – туда, где явно угадывались ряды картошки. Копнул поглубже, навалился на лопату и вывернул крупные картофелины, блеснувшие желтовато-маслянистыми боками. – Ну, где ведро-то? Давайте!
Джон сбегал к огуречным зарослям, где оставили пустое ведро, звонко опустил его на землю. Мы встали на корточки, начали выбирать из теплой мягкой земли картошку. На всякий случай руками разрыхляли место, взрытое лопатой, немного вглубь и в ширину. Находили не вырытые Игорем картофелины, ругали его за спешку и неаккуратность.
– Вы там, хлопчики, не бузите! – огрызался Татарин. – Быстрее шевелитесь, а то до полудня не управитесь. Без обеда оставлю!
Еле остановили Игоря. Хватит уже. Как и заказывал Гена, накопали два ведра.
– Скажи, мудрый крестьянин, – вкрадчиво обратился я к Татарину, – где может быть лук? Нам и его ведро нужно собрать.
Игорь присел на край ящика, закурил, задумчиво поискал глазами, затем уверенно сказал:
– У нас на Дону для экономии места сажают лук в междурядья картошки. Ну-ка. – Он легко поднялся, осторожно воткнул штык лопаты в землю. – Ну что, мои городские друзья, прав был сержант Негорюй?
Джон только кивал:
– Прав, прав, Татарчонок! Кстати, у нас на Кубани так же делают.
– Боже мой, какие же жмотяры на знаменитых реках живут, – схватился я за голову. – Вам что, земли мало? У нас в Казахстане картофель и лук на огромных землях выращивают! Степи же кругом…
– А на Ставрополье? – прищурил левый глаз Татарин.
– Так хрен его знает, – рассмеялся я. – Еще не приходилось сталкиваться с этим. Братцы, а давайте на обед картошечки поджарим!
Парни одобрили мою идею, тем более что до обеда не так много времени и оставалось. Объявили о своем решении девчонкам; те, было, захлопотали, но мы решительно отмели их попытки заняться приготовлением пищи.
В духовке газовой плиты на кухне нашли большую старую чугунную сковородку, черную, очень тяжелую. Два Игоря чистили картофель и лук; я же, под удивленными взглядами их жен, щедро сыпанул на дно сковороды крупной соли и тряпицей стал натирать внутренние стенки и дно.