— Есть, — сказал запасливый полугном, доставая фляжку. — Только это ядреный самогон, давай по глотку.
Я глотнула самогона, вытерла слезы и выдохнула.
— Хорошо, — просипел полугном, тоже сделав глоток. — По спецзаказу брал.
— Дай еще.
— Закуски нет. Развезет.
— Да кто там заметит! Они все равно нас не слушают.
Отто пожал плечами, протягивая мне самогон.
— Смотри только, не дури потом. Я за тебя отвечаю!
— Перед кем это еще? Я совершеннолетняя!
— Перед Бефом, — помявшись, сказал полугном. — Он мне так и сказал: смотри, Отто, чтобы без происшествий. Ты у нас гном серьезный, ответственный.
— А я, значит, несерьезная и не ответственная! — обиделась я на вероломство Наставника.
Ловким движением я выхватила у лучшего друга фляжку и глотнула самогона. Ах так! Значит, не доверяет мне Наставник! Никто меня не уважает! Ик!
Новую партию слушателей мы встретили во всеоружии — на полугнома напала меланхолия, я же вытирала слезы и думала про мою несчастную глотку, горевшую огнем, про неудавшуюся жизнь и неправильный выбор профессии.
— Вам плохо? — спросил один из студентов.
Я кивнула и прохрипела:
— Воды…
Жадность — мой порок. Надо было не хлебать самогон, как сок, а ограничиться одним глотком.
Студент протягивал мне стакан воды, рассматривая, как диковинную игрушку. Аудитория притихла в ожидании цирка. Я выпила воду, вытерла слезы и прокашлялась. Перед глазами перестали летать звездочки, голос вернулся.
— Итак, — начала я. — Мы приехали рассказать вам про то, как важно для некоторых из вас выучиться на Мастеров Артефактов.
Студенты рассмеялись. Я слушала ехидные выкрики и чувствовала, как приятное тепло самогона разбегается по всем сосудам. Жизнь налаживалась.
— Да уж, спасут нас ваши артефакты, когда нежить прет!
— Зачем обвешиваться побрякушками, когда кольчуга и меч и так тяжелые?
— Махать молотом в кузне? Увольте!
— Есть гномы, пусть они и пашут!..
Я обернулась на Отто. Он сидел с умиротворенной улыбкой на лице, наслаждаясь действием алкоголя. Я поняла, что он мне не помощник.
— А ну заткнитесь все! — закричала я. — Когда я говорю, все остальные молчат!
— Ути-пути, — сказал черноволосый студент за первой партой.
— А ну — ша! — Я подошла к его столу. — А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!
— Да что ты, — заулыбался тот. — Ты, слабосильный теоретик, меня, боевого мага, припугнуть решила? Ха.
— Ха. Ха. Ха, — сказала я. — А ну встать! На дуэль меня вызываешь?
— А что, — лениво сказал студент, вынимая из-за пояса длинный кинжал. — Можно.
— Нет, дорогуша, — сказала я. — Понятно, что силой ты меня победишь. Я девушка, к тому же теоретик. Физической подготовки не имею. Давай-ка против равного противника. Например, тебе зомби и мне зомби. Моя теоретическо-артефактная подготовка против твоей боевой.