Бузько растерянно проследил за тем, как Локис пытается «выбрать» направление предстоящего движения, потом перевел взгляд на Володю.
– Федька чего-то там про схрон говорил, – попытался привести он последний имевшийся у него в запасе аргумент. – Под дубом…
– Макар Капитоныч, – устало проговорил Локис, понимая, что старик практически сдался, – в такой темноте лично для меня что дуб, что береза, что осина – совершенно никакой разницы. Просто совокупность веток и листьев, торчащих из одного места, как выражался наш инструктор по ориентированию на местности… Давайте дождемся, когда хоть немного рассветет.
Макар Капитонович потоптался на месте и нехотя опустился на землю.
– Ладно, доставай, чего там у нас есть, – нехотя пробурчал он, тяжело опускаясь на землю.
– Дед, – ласково ответил Локис, – мешок с продуктами у тебя… Ты и доставай.
Продолжая недовольно сопеть, Бузько принялся стягивать с себя сначала винтовку, потом автомат и только после этого смог снять со спины непромокаемый вещмешок. Локис не стал ему помогать, хотя видел, что старику трудно это делать самому, без посторонней помощи. Но, наученный предыдущим горьким опытом, Володя решил на этот раз не вмешиваться.
В мешке оказалось сало, домашней выпечки хлеб, помидоры, которые превратились в кашу, и огурцы. Они тоже пострадали в ходе болотной эпопеи, но Бузько и Локис даже не обратили на это внимание, с жадностью накинувшись на еду. Пока они торопливо перекусывали немудрящей, или, как выразился Бузько, «крестьянской» пищей, темнота начала понемногу рассеиваться. Небо из черного становилось серым. Звезды, до этого очень яркие, заметно бледнели.
К дубу, под которым, по словам Привалюка, должен был находиться старый схрон, они вышли, когда почти совсем рассвело. Федор Сергеевич оказался прав, говоря, что это дерево трудно было не узнать. Огромный великан возвышался над своими собратьями на полкроны, и потому создавалось впечатление, что он стоит от них особняком. Ствол дуба-исполина был не менее трех человеческих обхватов в толщину. Листва тихо шелестела на утреннем ветерке. С востока, разгоняя белесый туман, выплывал багровый диск солнца, его лучи золотили верхушки деревьев, но не пробивались к подножию дуба, где по-прежнему лежал густой сумрак. И над всем этим стояла какая-то необычайная, торжественная тишина.
Локис невольно залюбовался этим зрелищем, чувствуя одновременно не только восхищение, но и какое-то смутное беспокойство. Что-то показалось ему странным и даже неестественным в окружающей обстановке. Но что именно настораживало, разведчик понять не мог.