Еще по дороге из Москвы в Балашиху Володя лихорадочно придумывал легенду о том, как этот синяк у него появился. Рассказывать матери правду он не хотел, да и не мог, поскольку все его заверения о том, что он простой кладовщик и не имеет никакого отношения к боевым операциям, мгновенно сошли бы на нет. Мать обязательно начала бы допытываться, приставать с расспросами и в конце концов могла что-нибудь выпытать у сына. А то, что ему все же удалось бы скрыть, Анна Тимофеевна с присущей всем матерям дотошностью додумала бы сама. Единственное правдоподобное объяснение, которое пришло Володе в голову за те полчаса, которые они добирались из «Шереметьево» в Балашиху, была история о трех хулиганах, напавших на пожилого человека. Эту байку он и выложил Анне Тимофеевне, когда она с ужасом поинтересовалась происхождением синяка под глазом у сына.
– Дед, я ничего не забыл, – продолжал оправдываться Локис. – Но, честное слово, времени совсем ни на что не хватает…
– В общем, я ничего не желаю слышать, – категоричным тоном перебил Володю Макар Капитонович. – Через два часа жду у себя в деревне. Понятно? Между прочим, я твоим дружкам тоже позвонил, чтобы они приехали… Все, отбой!
– Погоди, дед, – торопливо прокричал Володя. – Тут такое дело, у моей мамы сегодня день рождения, так что у меня вряд ли получится. Может, я в следующий раз как-нибудь приеду?
Прислушивавшаяся к разговору Анна Тимофеевна удивленно застыла с чайником в руке. На самом деле никакого дня рождения у нее не было.
Бузько размышлял не более секунды.
– А вот вместе с мамой и приезжайте, – с присущей ему легкостью и все той же категоричностью решил он возникшую проблему. – Тут дом большой, места всем хватит… И никаких больше отговорок! Это приказ старшего по званию!
Возразить Володя не успел. В трубке уже звучали короткие гудки.
– Володенька, – осторожно спросила Анна Тимофеевна, выглядывая из кухни. – Кто это звонил? Что случилось? Ты куда-то уезжаешь?
– Не я, мам, а мы, – ответил Локис, задумчиво потирая переносицу. – Звонил один очень героический и заслуженный старикан, за которого я заступился и который в благодарность за это объявил меня своим внуком. Едем к нему на пикник.
– Ты с ума сошел? – попробовала воспротивиться этому предложению Анна Тимофеевна. – Никуда я не поеду! У меня дел невпроворот, а ты какой-то пикник выдумал.
– А вот это, ма, не обсуждается, – твердо сказал Володя. – Старикан этот, между прочим, полковник в отставке, привык командовать. И если я приеду без тебя, то он меня накажет…
– Да куда хоть ехать-то? – сдаваясь почти без боя, опять переспросила Анна Тимофеевна. – Далеко?