— Добрый день, лорд Монтгомери.
— Денек сегодня действительно чудесный, мистер Клегг. Полагаю, у вас найдется свободное стойло для моего Сокола? Мне нужно сообщить кое-что вам и вашей супруге. Очень надеюсь, что не огорчу вас. А впрочем… Можно сказать об этом и сейчас. Хочу поставить вас в известность, что отныне я — новый владелец Роухемптона. Я купил это поместье у вдовствующей графини Кавендиш.
— Удивительно… — пробормотал мистер Клегг. — У меня и в мыслях не было, что она собирается его продавать.
— Она и не собиралась, — ухмыльнулся Монтгомери. — Но мне удалось уговорить ее. И я хотел бы, мистер Клегг, чтобы вы находились рядом со мной, когда я сообщу об этом вашей жене. Как известно, далеко не все женщины любят сюрпризы…
Алфред завел Сокола в стойло и, обернувшись, сказал:
— Отличная у вас лошадь, милорд… А вы… вы не собираетесь менять штат прислуги?
— Нет-нет, мистер Клегг. Меня все устраивает. Вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями.
— Благодарю за лестные слова, сэр. Что ж, теперь давайте пойдем к Берте и сообщим ей эту новость.
Когда мужчины появились в дверях кухни, миссис Клегг с улыбкой воскликнула:
— О, еще один гость! Что ж, придется побольше блюд приготовить.
— Лорд Монтгомери — не гость, моя дорогая, а наш новый хозяин, — сказал мистер Клегг. — Вдовствующая графиня продала ему Роухемптон.
Берта в испуге уставилась на Грейстила, и тот поспешно проговорил:
— Не беспокойтесь, миссис Клегг. Вы и ваш супруг останетесь здесь, на своих нынешних местах.
— Служить вам — большая честь, милорд. Странно только, что приехавшая сюда мистрис Кавендиш не сообщила нам о смене хозяина…
— Здесь Велвет?! — воскликнул Монтгомери.
— Да, милорд. Приехала часом раньше и уже отправилась на верховую прогулку.
— Похоже, она еще не знает, что я купил это поместье.
— О Господи! — пробормотала Берта. — Это известие наверняка обескуражит ее.
— Ну почему же, миссис Клегг? Как-никак она моя нареченная невеста. Если вы не возражаете, я хотел бы лично сообщить ей новость.
Миссис Клегг расплылась в улыбке.
— О, как романтично! — воскликнула она. — Готова поклясться, что мистрис Кавендиш просто влюблена в этот дом. Вот, значит, почему вы купили его. Для нее, да? Не беспокойтесь, милорд. Пока вы не расскажете Велвет эту новость, мы с Альфредом будем держать рты на замке. Обещаем!
Монтгомери кивнул в знак благодарности. «Главное, чтобы я сам не выдал секрет раньше времени», — подумал он с ухмылкой.
— Сейчас я поставлю в печь хлеб, а потом покажу вам вашу комнату, милорд, — сказала миссис Клегг.