Выбравшись из воды, Грейстил сделал несколько шагов по траве и приблизился к одежде, которую они оставили на берегу, перед тем как зайти в озеро. Тут он опустил девушку на землю, и Велвет, почувствовав, как ноги ее коснулись травы, в смущении пробормотала:
— А теперь… нам надо одеться.
Она прикрыла глаза и сделала глубокий вздох; сердце ее бешено колотилось, и ей казалось, что она вот-вот задохнется.
Грейстил отошел от нее и, отвернувшись, быстро натянул бриджи. Затем, с рубашкой в руке, снова подошел к Велвет, стоявшей к нему спиной, теперь уже в насквозь мокрой нижней сорочке. Первым делом он чуть обсушил своей рубашкой ее волосы, потом, приподняв их, приспустил с плеч девушки сорочку и вытер насухо ее шею и спину. После чего, наклонившись, поцеловал в ушко, спустил сорочку с груди и, завернув в свою рубашку, повернул лицом к себе.
— Велвет, ты такая красивая, что у меня просто дух захватывает.
Ей тотчас же вспомнилась фраза из дневника Бесс.
«Каждый заслуживающий уважения мужчина способен освободить женщину от покровов настолько быстро, что она не успеет сказать "нет"».
Велвет едва не задохнулась, когда он, отбросив вдруг рубашку, прижал ладони к ее грудям. Судорожно сглотнув, она прошептала:
— Моя прабабка советовала проявлять осторожность по отношению к мужчинам вроде тебя.
— Что ж на это скажешь? — Грейстил пожал плечами. — Вероятно, Бесс Хардвик была великим знатоком мужчин.
— И уж конечно, не боялась замужества, — подхватила Велвет.
— А ты боишься замужества?
— Да… То есть нет. Если честно, не знаю…
Он заглянул ей в глаза:
— Может, ты боишься меня, Велвет?
— Да, возможно… Я боюсь испытывать страсть к тебе, но еще больше боюсь не испытывать ее вовсе. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?
— Господи, Велвет, да во мне одном столько страсти, что ее с лихвой хватит на нас обоих. Скорее надевай платье, не то я за себя не отвечаю…
Памятуя о нормах морали, они вернулись домой порознь. Когда Велвет поднялась к себе в спальню и начала переодеваться, к ней зашла Эмма.
— Вы пропустили ленч, миледи. Я уже начала волноваться…
— Ленч? — Велвет едва заметно улыбнулась. — Совершенно забыла о нем.
Потом в ее дверь постучал Грейстил. На нем были только бриджи и влажная рубашка.
— Дамы, вы позволите мне разжечь камин? — спросил он, покосившись на Эмму.
Женщины, разумеется, не возражали, и вскоре в камине вспыхнуло яркое пламя.
— Благодарю вас, милорд, — сказала Велвет, не удержавшись от улыбки.
Когда Грейстил ушел, она присела на кровать и стащила с себя высокие сапоги, затем сняла влажные чулки, скатав их валиком. Эмма с минуту смотрела на нее огромными, словно блюдца, глазами.