К утру часть освобождённых немного оклемалась и смогла встать на ноги. Четверых, наиболее слабых, разместили между вартаками так, чтобы те несли его на своих же верёвках, как на носилках, по очереди сменяя несущих. Наша колонна медленно поползла вниз всё по той же тропе и к середине дня вышла к небольшому поселению, где жили, в основном, пастухи и стоял отряд воинов охраны, которые перегородили долину в узком месте каменной стенкой и организовали здесь небольшой блок-пост.
Подозрительно оглядев трёхслойную команду, нас остановили, выслушали доклад командира освобождённых, и, узнав, кто кого спасал а потом, приняв под охрану живое доказательство, за которое им полагалась неплохая премия, солдаты расцвели улыбками и чуть ли не на руках внесли наше маленькое войско в свои провинциальные казармы. Здесь мы смогли, наконец, обмыться, постирать грязные шмотки и поспать по-настоящему, не заботясь о расстановке и смене часовых.
Может быть, это было и напрасно. Но уходить в неизвестность голодными и вонючими, в грязной одежде после стольких дней похода очень не хотелось. К тому — же, формально, мы уже провалили задание, поскольку нас 'опознали' противники, которые безо всякого допроса сразу поняли, кто мы такие и куда шли до этого. Вот мы и провалялись в постели столько, сколько просили уставшие организмы, почти целый день.
Но беда была не в том, что нас опознали. Беда примчалась в середине следующего дня, и тогда мы пожалели, что остались. Она появилась в виде большой толпы, влившейся в тесное пространство двора казармы и мы выстроились как полагалось по уставу и Пашка, как наиболее солидный представитель, носитель королевского шлема, с преклонением колена передал шнурки погибших ребят и рассказал историю освобождения остальных.
Как родители успели так быстро примчаться, я так и не понял, возможно, на кордоне были специальные птицы или крысы, как мы позже узнали, такая почта имеется на многих сторожевых пунктах. А может, в охране есть такие хорошие бегуны? Какая разница?
Шнурки пошли по рядам и теперь заголосили матери и родные, узнавшие, наконец, своих сыновей и это было ужасно, ведь всю дорогу сюда каждый из них втайне надеялся, что не их сын погиб. Этот крик, плач, был настолько пронизывающим, что вскоре рыдали все, и воины и две шеренги вчерашних 'врагов' несолидно шмыгали носами, и слушать их было невыносимо тяжело, казалось, вся жизнь вытечет через это горе или мозги лопнут от него.
Однако, через некоторое время стало легче глазам, только отдельные женщины продолжали плакать, и тогда Большой Вождь Клана Огня решил подойти к храбрецам, которые спасли его юношей, но, подойдя к нашей шеренге, неожиданно расширил глаза, глядя несколько в сторону и, вдруг, вопреки всем церемониалам, упал на одно колено со словами: