Огромные свечи, сделанные из воска и других природных веществ, отбрасывали на стены мечущиеся тени. У стены сидел король эльфов.
Из трещины посреди пола доносилось бульканье воды. Ива решила, что это подземный источник.
Вдоль стен выстроились десятки эльфов. Они глядели на Иву, ожидая чего-то. До ее ушей донесся жалобный детский плач.
Она вгляделась и увидела слева маленькую пещерку, где на ложах из сухой травы спали дети. Не спала только одна девочка возраста Теда. Наконец, она перевернулась и тоже заснула. Ива оттолкнулась от пола и встала, не в силах совладать с собой при виде этих беспомощных созданий.
Подлетевшие эльфы преградили ей путь.
— Нет, — сказал король Эланорал. — Не приближайся к ним.
— Я хочу убедиться в том, что они невредимы.
— Они спят. Ничего больше. Мы тоже не лишены сострадания.
— Это дети, — возразила Ива. — Их надо вернуть родителям.
— Они здесь, чтобы помочь нам бороться против людей, которые хотят уничтожить наш лес.
— Галливэну все равно, что будет с этими детьми, — сказала Ива. — Разве вы не понимаете?
— Это дети баронов двора Галливэна, — ответил король. — И мы отлично знаем, что родители очень беспокоятся о них.
— Только их родители, — возразила Ива. — У Галливэна детей нет. Ему все равно, что с ними будет.
— Пусть так, — согласился король. — Но когда мы воссоздадим. Камень, он нам будет не страшен. У нас будет источник такой силы, которой до сих пор даже не видели.
Ива безмолвно ахнула. Он говорил об Адовой Пасти! Именно существование Адовой Пасти привлекало сюда вампиров и другую нечисть.
— Теперь, через много лет, мы понимаем, что нас сюда привело. Эта сила направила нас к тебе, потому что именно ты связана с ней.
«Из-за Баффи?» — подумала Ива. Ведь это Баффи сдерживала созданий, привлеченных и освобожденных Адовой Пастью.
— Когда мы зачерпнем из этого источника, мы станем непобедимы.
Ива не знала, правда ли это, но была уверена, что даже такая попытка не принесет ничего хорошего. Король эльфов махнул скипетром:
— Приготовьте ее.
Эльфы бросились выполнять приказ, легко преодолев сопротивление Ивы.
Сверху послышался шорох крыльев.
Баффи тут же обернулась, подняв шест окованным концом вверх. Филин расправил крылья, поплыл над самыми верхушками деревьев и исчез.
— Как ты? — тихо спросил Ангел.
— Не так чтобы совсем сошла с ума, но близко к тому, — призналась Баффи. — Ива нужна им.
— Мы успеем до нее добраться. — Ангел коснулся ее плеча, ободряя.
— Я то же самое сказала Озу, — ответила Баффи гихо, чтобы Оз не услышал. Он шел за ними, напряженно вглядываясь в карту с дискеты Ксандра, которую дал им Джайлс. Они распечатали ее в фургоне на лэптопе Ивы с переносным принтером. — Но сама не уверена.