– Вот. – Полуэктова достала из-за спины среднего размера коробку конфет. – В благодарность за полезную информацию. Я получила такую замечательную должность!..
«Какую? Шелухой плеваться?!» – едва не ляпнула Липа, но вовремя прикусила язык – слишком любила сладкое.
– Да это вы зря.
– Ничуть не зря, Липа, милая! Там такой теплый, товарищеский настрой среди работников, дух истинно творческого соревнования. Я просто расцвела душой!
– Замечательно, Лидьиванна! Значит, никогда не поздно найти себя?
– Что вы, Липочка! В жизни никогда ничего не поздно!
– А что там про окончание кризиса слышно?
Полуэктова сделала характерное выражение лица – и от кого б ты правду-то узнала, бедолажка?!
– Насколько я информирована, уже в апреле мы ощутим на себе положительные перемены, к августу наметятся тенденции к оживлению мировой экономики, а к концу года все начнет налаживаться.
– Ох, вот спасибо за добрые вести! Всего ничего и осталось, да?
Полуэктова еще немного погундела про коллективный трудовой порыв и ушла, бросив на Липу кокетливый взгляд из-за плеча. Как теперь, пока обожаемая хозяйка растворяется в работе, существует дома один кот Дивуар, Липа решила не спрашивать – не рискнула. Не буди лихо!
Потом Липа, априори встревоженная будущим наплывом звонков, пошла прогуляться, а вернувшись, только открывая дверь, услыхала трели городского телефона в прихожей.
– Здрасте! – прозвучал в трубке молодой голос. – Это по объявлению… ну, насчет кризиса…
– Да, – чуть растерялась Липа, не заготовившая приветственную речь. – Есть желание побороться с трудностями сообща?
– Ну, насчет побороться – это мы всегда!.. Особенно за хорошие деньги, – прыснула трубка, и Липе показалось, что на том конце провода хихикают два голоса. – Когда можно подъехать хатку осмотреть?
«Ой, что – так сразу?» – хотела спросить Липа, но промолчала – разве не она все это заварила?
Что хотела, то и получила. Но это же первый ее шаг в наступлении на кризис!.. Все так и должно быть.
– Да, адрес запишите… Часов до одиннадцати я доступна.
– А мы завсегда доступны, и до одиннадцати, и после! – совсем уж залился смехом голос на том конце провода. – Ждите, едем!
«А что, веселые соседки – это же замечательно! Авось что-то и придумаем вместе!» – подумала Липа, кладя трубку.
Гостьи появились уже из мразно-влажных февральских сумерек. Действительно, их было двое. Первая в прихожую, неся перед собой большую спортивную сумку, ввалилась крупная девица в незастегнутой коричневой дубленке, смуглолицая и черноволосая – типичная донская казачка. Крепко приложив сумарь о пол прихожей, она сказала: