— Опустите меня, — приказала Фиррина.
Дружинники послушались, и она пробралась через толпу к «высокому» столу одновременно со стражниками. И только тогда она поняла, кого они привели. Это был вервольф. Его передние конечности были накрепко прикручены к толстому шесту, лежащему у него на плечах. Он шел на задних лапах в кольце острых копейных наконечников, нацеленных на него со всех сторон. Каждый из стражников готов был ударить без промедления, стоит пленнику совершить хоть одно подозрительное движение.
Стражники отсалютовали королю.
— Государь, мы привели на твой суд незваного гостя из Призрачных земель.
Редрот несколько минут удрученно выпутывал перепуганную кошечку из своей бороды, а потом зарычал:
— И зачем надо было тащить его сюда? Прикончили бы на месте, и дело с концом. — Он ласково погладил Фибулу, пытаясь успокоить. — Теперь весь пол мне кровью заляпаете!
Фиррина подошла к отцу.
— Прошу права судить пленника! — воскликнула она, и ее голос эхом пронесся по зале.
Человек-волк повернулся к ней, и свирепое выражение медленно сползло с его морды, словно вервольф почуял слабый запах надежды, но не смел поверить в спасение.
В зале надолго воцарилась гробовая тишина. Наконец король прервал молчание.
— Ты? Почему это? — спросил он, все еще раздраженный тем, что вторжение напугало его любимца.
— Потому что я первой пролила его кровь. По древним законам его жизнь принадлежит мне.
— Ты права, — согласился Редрот, немного подумав. — И какой смерти ты хочешь для него?
Фиррина благодарно улыбнулась отцу. Тот, как обычно, растаял и улыбнулся в ответ.
— Я не хочу его убивать. Пусть его доставят к северным границам и отпустят, — осторожно подбирая слова, ответила девочка.
В зале поднялся неодобрительный гул, однако принцесса по-прежнему улыбалась.
— Что?!! — взревел Редрот. Он вообще горазд был рычать, а на сей раз испустил один из своих наиболее жутких рыков разъяренного повелителя. — Это же чудовище! Отродье тьмы, явившееся из Призрачных земель! Он не имеет права жить! Вздернуть его и выпотрошить!.. А потом продолжим пиршество.
Фиррина подождала, пока радостные возгласы утихнут, и смиренно преклонила колено.
— Государь мой Редрот Северный Медведь из рода Линденшильда Крепкая Рука, защитник народа! Окажите милость вашей дочери, единственному чаду и наследнице престола! Дозвольте мне возглавить отряд верных воинов и отправиться к северным рубежам! Там я отпущу это создание, дабы оно жило и рассказывало всем о том, что произошло сегодня.
Услышав, что Фиррина заговорила церемониальным языком королевского двора, Редрот насторожился и задумчиво прищурился, разглядывая дочь. Иногда принцесса слишком напоминала свою мать, которая была хитра, как лисица. И все же это не мешало Редроту любить свою жену. К тому же королева никогда не пользовалась своим умом во зло…