— Какого еще Джима? Пусти!
Парнишка оттолкнул Брада и почувствовал пустое место там, где должен был быть большой палец. Мальчик нагнулся и проверил левую руку, на ней тоже недоставало пальца.
Брад пошел вперед, и парню пришлось идти за ним.
— Ты меня что, похищаешь? — в отчаянии спросил мальчик, стараясь вырваться из цепкой хватки Брада. — Вот урод, — пробормотал он, кляня медвежью силу нового знакомого.
— Цветы, — объявил Брад, продолжая неловко топать вперед.
— Джиму? Цветы? — испуганно спросил мальчик. Голос его задрожал. — Эй, ты что со мной делать собираешься? Я кричать буду!
Брад остановился.
— Кричать.
— Помогите, — тихонько произнес парнишка и нервно оглянулся на толпу. Ему не хотелось привлекать к себе внимание. Он кое-что задумал, и свидетели ему были ни к чему. У него созрел план. — Пусти, а то заору! Помогите!
— Помогите, — сказал Брад и улыбнулся прохожим.
Мальчик тихонько закричал:
— Помогите!
И Брад следом за ним:
— Помогите!
— ПОМОГИТЕ!
— ПОМОГИТЕ!
— ПОМОГИТЕ!
— ПОМОГИТЕ!
Мальчик затих, его распирал смех.
— Да хватит тебе!
Бесполезно. Брад заразительно улыбался и закрывал рукой рот.
— Ты с приветом, — засмеялся парнишка — У тебя крыша поехала. Больной!
— Цветы, — вспомнил Брад и сразу стал серьезным. — Для Милой.
— А-а, для твоей женщины.
— Женщины. — Брад кивнул, глаза его мягко блеснули. — Да.
Он переступил с ноги на ногу, и ему захотелось снова увидеть Милую.
— Тогда нам туда. — Мальчик показал пальцем. — Тут в двух кварталах отсюда есть цветочный магазин.
И подумал: «А бабки-то у него все-таки, похоже, есть. Значит, все устроится. Черрепью был прав».
Брад вспомнил Милую и улыбнулся. Ему хотелось посмотреть на выражение ее лица, когда она увидит цветы. Лицо мамы тоже менялось всякий раз, как Брад приносил ей букеты с поля, он собирал их на опушке леса. Брад знал, что Милая обрадуется. Она любит цветы. Она ведь похожа на маму.
Брад быстро шел вперед, мальчик едва поспевал за ним. Они миновали очень тощего и неприятного на вид человека. Он стоял в дверях, мальчик подмигнул ему. Тощий нехотя оторвался от косяка, поглядел по сторонам и осторожно двинулся следом за ними.
— У тебя правда есть деньги? — спросил парнишка, сохраняя невинное выражение лица. — Настоящие деньги?
— Богатый.
— Ага, как же, — откликнулся мальчик — Ну ладно, придется поверить тебе на слово.
Он прошептал «дурак» и оглянулся, чтобы убедиться, что тощий человек держится на безопасном расстоянии.
— Вон магазин. — Мальчик показал на витрину на левой стороне улицы.
— Цветы, потом кушать, — объяснил Брад, он почувствовал запах пищи и знал, что найдется добрый человек, который предложит ему поесть. Ведь они с мальчиком голодны. Люди поймут это. В витрине было так много цветов, что у Брада даже губы защекотало, как на поле. Он рассмеялся.