И он хотел уже увести меня обратно, как вдруг я заметила что-то такое… что-то неправильное в этом бутоне. Нечто чуждое как пещере, так и самому цветку. Какая-то очень знакомая, и в то же время отталкивающе-неприятная сила тянулась от основания цветка вниз, глубоко в камень, но она не была для него чем-то вроде корня. Скорее эта нить напоминала лиану, присосавшуюся к растению и по капле цедящую живительный сок, иссушая и убивая его.
— Кейрет, погоди… Посмотри внимательно, ты ничего странного не видишь? — я вопросительно уставилась на недоуменно нахмурившегося парня, но он вгляделся в Камень и отрицательно покачал головой:
— Нет, здесь все как обычно. Никаких изменений.
— А вот эту нить ты видишь?
— Лета, ты вообще о чем? Какие нити? — Кейрет явно начинал злиться — эта пещера вызывала у него стойкое неприятие… Нет уж, так просто я не сдамся!
— Рьен, иди скорей сюда! — эльф и так уже спешил к нам, таща за собой заплаканную Кайле, но мне сейчас казалось, что он ползет со скоростью умирающей черепахи.
— Ну и что на этот раз? — философски вопросил не понаслышке знакомый с моими внезапными "озарениями" друг.
— Посмотри в основание цветка. Что-нибудь видишь?
— Да нет тут ничего! А хотя… Да, какой-то серо-зеленый корешок… Хм, энергия? — мелодичный голос эльфа мгновенно приобрел деловой тон, как случалось всегда, когда кончалось время шуток и на горизонте появлялась неразгаданная тайна.
— Посмотри направление тока силы — слабенький, еле уловимый поток, но все же… Она ведь не к цветку идет, а от него!
— Точно. И уходит куда-то прямо в камень! Странно…
Ничего не понимающие вейры отошли в сторонку, стараясь не мешать — и правильно сделали, потому что нам с Рьеном в таком охотничьем азарте под руку лучше не попадаться.
— А если вот так?..
— Нет, стой, это слишком грубо, разрушишь структуру плетения. Надо чем-то потоньше…
— "Игла"?
— Тоже не пойдет — а вдруг поток поворачивает, и мы его случайно заденем?
— Тогда цепляем "паука" и проводим по нити до конца. Идет?
— Самое то! Умеешь же ты, Лета, думать, когда припрет!
Я пропустила мимо ушей сомнительный комплимент друга — лучше уж это, чем его обычный страдальческий вздох в сопровождении фразы типа "ну а что еще можно было от нее ожидать…". Мучающийся от любопытства Кейрет воспользовался паузой в нашем профессиональном споре и задал вполне закономерный вопрос:
— Любимая, что тут у вас происходит?
Что тут скажешь — он добился нужного эффекта: и я, и эльф застыли, хватая ртом воздух, как вытащенные на берег рыбы. Я не ослышалась? Как он меня назвал?!