— Не бойся, камень никогда еще не причинял нам вреда.
Успокоил, ага…
А между тем мы уже приехали — с одного края платформы прорезался узкий лучик голубоватого света, становясь все шире и шире, а затем стало ясно, что прямо перед нами та самая пещера. Мы вышли из "лифта" на краю небольшой комнаты с грубо выточенными в скале каменными стенами, в которой не было ничего, кроме небольшого ярко светящегося шара на подставке в самом ее центре. Шар пульсировал, словно нечто, заключенное в нем, неистово жаждало выхода — и не находило. По всей поверхности то и дело мелькали сотни темно-синих искорок, которые и производили такой странный и захватывающе прекрасный эффект пульсации.
— Это он? — еле слышно прошептала Кайле. В этой комнате громко говорить казалось чем-то кощунственным, излишним и совершенно недопустимым.
— Он, — подтвердил Рьен, сосредоточенно разглядывая непонятный шар, — только вот зачем он здесь нужен? Это не простой накопитель энергии — от него так и веет чем-то таким… запретным, что ли? Лета?
— Ага, и у меня точно такое же ощущение, — без промедления согласилась я. Шар, даже несмотря на всю свою холодную красоту, действительно производил впечатление чего-то незаконного, противного природе.
— И что мы с ним будем делать?
Резонный вопрос. И правда, что? Мы имеем перед собой неизвестный нам артефакт, с неизвестным предназначением и даже отдаленно не представляем себе его силового потенциала. Да если мы хотя бы до него дотронемся, нас вполне может снести мощной волной отдачи — и хорошо если только нас, а не половину всего дворца. Насколько я поняла, этот шар собирал энергию жертвоприношений, которые третью тысячу лет совершались над каменным цветком — а значит, силы он наверняка накопил более чем достаточно…
— Его надо как-то нейтрализовать, — протянул задумчивый Рьен, — но вот как?.. Магия его наверняка не возьмет, да и опасно это…
— А если просто долбануть хорошенько камешком? — поинтересовался Кейрет, за что получил два скептических взгляда от нас с Рьеном.
— Как ты себе это представляешь? Кидаться булыжниками прямо в этой пещере? Да нас просто по стенам размажет, когда он взорвется! К тому же вряд ли это поможет…
— А мне кажется, именно это и поможет, — возразил вейр, — смотри, стены зачарованы от случайного камнепада, значит, неведомый хозяин этой игрушки был спокоен насчет незапланированного физического воздействия. А где тонко, там, как говорится, и рвется!
— А ведь это мысль, — синхронно протянули мы с Рьеном, и стали усиленно обдумывать варианты.
Спустя два часа мы сидели в "Закатном луче" и готовились к началу операции "Мыльный пузырь" — так назвал нашу авантюру неугомонный эльф. Сошлись в конце концов на том, что самое лучшее — оставить в пещере подвешенный Кейретом точно над шаром камень, который потом в нужный момент можно будет отпустить, и "паука" для контроля за результатом. И вот теперь настал решающий момент…