Другая соседка, напротив, была разбитная смазливая толстушка Верка — откуда-то из Средней полосы, из Воронежа, что ли. Верка имела одну особенность — очень быстро пьянела и утром никак не могла вспомнить, спала ли она с кем-нибудь из гостей. Или нет. Как правило, она спала, и выручало ее то обстоятельство, что у нее были больные придатки, и она никогда не беременела. Однажды — по ее просьбе — Валера сделал ей осмотр прямо в общежитской комнате, похвалил за сильную матку, но потом по секрету шепнул Наталье, что, скорее всего, у Верки никогда не будет детей. В чем дело, он не объяснил, но через несколько лет после окончания университета Наташа стороною узнала — связи они не поддерживали, — что Верка умерла от рака…
Наташа была знакома с Валерой уже больше месяца, но так и не понимала — нравится он ей или нет. Но точно знала, что спать с ним не будет. Пока. Но вышло так, что незаметно кончился семестр, и год подошел к концу. Под Новый год общежитие, как правило, пустело. Но Наташа никогда домой зимой не ездила: далеко, дорого, а на носу сессия — она ведь была отличницей и намеревалась поступать в аспирантуру. Но и сидеть с учебниками в новогоднюю ночь тоже было тоскливо. И тут эта самая Верка позвала Наташу на Новый Год на Никулину Гору — на дачу ее очередного хахаля: важные его папа с мамой куда-то сбрызнули, Валеркино выражение. И нарисовалась перспектива нескольких дней перед сессией вольного загородного житья на свежем воздухе, — это после общежитского-то многолюдья и спертости. К тому ж — с камином.
Но не одной же ехать. И Наташа, после колебаний, пригласила Валерку. Причем втайне страшно боялась, что тот откажется: наверняка у него было много куда более интересных приглашений. Но тот к Наташиной радости тотчас согласился, впрочем — от восторга тоже не прыгал, сказал только идет, покупаю. И ухмыльнулся.
Все и сегодня помнилось до мелочей. Скорые лихорадочные сборы: и где достать шашлык, и сколько брать водки, а сколько шампанского. И пива наутро — отполировать, ведь магазин первого числа наверняка будет закрыт. И как одеваться: ведь к полночи на ней должны быть и платье, и прическа. И взять ли мамины бусы, которые та вручила Наташе торжественно в последнюю их встречу: твое приданое. И не слишком ли эти бусы из огромных отшлифованных, размеров с добрую сливу, кусков желтого янтаря, старомодны…
Запомнилось и как ехали на электричке — машины даже у богатого Веркиного хахаля тогда не было, — потом на автобусе. А первую бутылку шампанского открыли уже на дачном крыльце. Странно, но этого самого Веркиного дружка Наташа совсем не помнила, встретила бы — никогда не узнала бы, помнила только, что это был парень избалованный до капризности и законченный алкаш. Алконавт, по-валеркиному. Впрочем. Чем-то он был похож на Витьку Щипицына, но тот был не в пример обаятельнее. Быть может, из-за этого сходства Валерка с этим самым хахалем быстро поладили. Ну, пока тот не вырубился.