Появилась гитара, и кто-то, отчего-то в сомбреро, запел А на нейтральной полосе цветы, и все присутствующие тоже хором запели, и вдруг стало заметно, что все эти люди отчаянно не хотят стареть, а хотят хоть ненадолго — назад, в прошлое и в молодость. Но видно было, что получается это у них неважно, не слишком натурально. Впрочем, Наташа тоже с энтузиазмом подпевала, вот только на втором куплете слова иссякли — никто уже не помнил этих старых слов, поэтому повторили кряду раза три припев, и хор сам собой распался… Наташа почувствовала, что кто-то обнимает ее сзади за плечи, дышит в ухо, и по этому дыханию она узнала Гошу, и даже чуть поежилась — насколько же она его не забыла. Она обернулась, сказала еще раз поздравляю и прибавила зачем-то совсем глупое не знала, что ты такой знаменитый.
— Ладно, Татка, — сказал Гоша, — ты-то как сама?
И Наташа открыла было рот, чтобы сказать — как она и чем-нибудь похвастаться, — дочками, чем же еще, не званием же доцента, — но Гоша уже говорил с кем-то через стол, а потом кто-то протянул ему зажигалку, потому что он держал во рту не зажженную сигарету. И Гоша сказал, затянувшись и отвернув лицо, чтоб не выдохнуть Наташе в нос:
— Знаешь, сейчас модно разводить страусов.
Каких страусов, зачем страусов?
— Они несут, понимаешь, Натка, во-от такие яйца!
Кто несет, куда, какие яйца?
— Представляешь, на Пасху можно наклеивать на них аппликации — жизнь Иисуса в картинках, и делать роспись.
Какие аппликации? Наверное, Гоша сильно пьян.
— И вот, Натка, мы с тобой чокаемся разноцветными страусиными яйцами — как думаешь, чье первое разобьется?
И тут Наташе предательски захотелось зареветь.
— Давай похристосуемся, Натка, и все забудем.
— Сейчас не Пасха, — выговорила Наташа и икнула.
Гоша пристально взглянул на нее и молвил: подожди. И исчез.
Наташа выпила еще рюмку, потому что ее соседка нежданно Наташу узнала, после того, видно, как к ней подходил Гоша. Принялась нести обычную в таких случаях околесицу, мол, помнишь того, а помнишь этого, и потом брякнула бестактное ты была такая хорошенькая.
А ты и тогда не была, хотела срезать ее Наташа, но промолчала; поднялась и нетвердо направилась в туалет.
Неожиданно Гоша перехватил ее, увлек на кухню, приговаривая: нашел. Наташе представилось, что Гоша сейчас обнимет ее, как когда-то, на этой самой кухне, и поцелует, но вместо этого он вытащил из нагрудного кармана рубашки какую-то открытку. Вот, держи, здесь для тебя привет. И обратный адрес… И посмотрел на Наташу насмешливо, как ей показалось.
Наташа протянула руку автоматически, взяла открытку, поражаясь — как мог Гоша все угадать. Не мог же он знать про Указ. Или мог, быть может — уже опубликовали? И, стыдясь, кивнула. Ну, вот, оставь себе, сказал Гоша и еще раз заглянул ей в глаза — теперь, кажется, с некоторым даже сочувствием. И отвернулся, пошел к гостям.