— Здравия желаю, — сказал Дима приготовленные слова.
— Ой, Димка! — она бросилась ему на шею, таким он был красивым, плечистым, в пятнистой одежде. — Мама! Смотри, кто пришел!
Татьяна Алексеевна тоже обняла солдата.
— Дима, родной! Совсем мужчина! Марианна, заканчивай с уборкой, садимся за стол.
Они выпили водки за его здоровье, за приезд, за встречу.
— Совсем взрослый мужчина. Как служба? Нам Гоша рассказывал… Тяжело?
— Ничего особенного, Татьяна Алексеевна. Там быстро взрослеют. А мне у вас вломно, на гражданке. Наивняк такой, лохи! Совсем жизни не знают. Все про башли да про навар.
Он стал рассказывать о службе, и не мог понять, почему его слушают с таким вниманием? О своем участии в разных заморочках он не обмолвился ни словом, но все равно получалось, что он герой, брат Гошке Алексееву, который привез им привет еще в декабре. А вот что Марианна его не ждала, как и обещала, Дима врубился сразу. Он и не рассчитывал, так, на всякий случай, просто хотелось встретиться с девушкой-зазнобушкой, столько лет дружили. Но если вообще, начистоту, в натуре, то он тянул время, чтобы собраться духом перед другой встречей. Он думал о ней день и ночь.
Марианна говорила об Академии, показала свои гобелены, альбом мирового искусства, подарила пистолет-зажигалку. Застолье под водочку, селедочку и домашнюю капустку с жареной картошечкой уже завершалось, когда Татьяна Алексеевна спросила как-то слишком серьезно.
— Скажи, Димочка, с деловым человеком, москвичом, в Чечне ничего не случится?
Он сразу протрезвел.
— Кто у вас там?
— Жених Марины.
— А-а! — он встал и протянул ей руку. — Поздравляю. Знал бы, с цветами пришел, — он поцеловал ее в щеку. — Кто он? Где? Давно?
— Он строитель. Завтра ждем обратно.
— Строителей там уважают, — солидно заверил Дима. — Вернется, никуда не денется. Все, спасибо за встречу, рад был повидаться. Еще раз поздравляю. Пока.
… Вот так, — думал он, сбегая по ступенькам. — Одни воюют, а другие шуры-муры, женихаются… Его вновь охватила потерянность, женская половина человечества показалась жестокой и вероломной… А, и она такая же, — безысходно махнул он рукой.
В этот вечер Сергей не позвонил, Марианна ждала до часу ночи. Мать дежурила в госпитале, Марианна ночевала одна с кошкой. Было страшно. Они так и уснули вдвоем. Утром телефон зазвонил чуть свет, но это был заместитель Сергея, Алексей Петрович, он звонил из своей квартиры.
— Простите, Марианна, доброе утро. Вчера Сергей выходил на связь?
— Нет.
— И со мной нет. Странно.
У Марианны стукнуло сердце.
— Что могло произойти?