— Вы незнакомы? Как романтично! В вашем доме объявился прекрасный незнакомец.
Из столовой доносился шум удавшегося банкета. Закипали чайники, заварка уже поспела. Хозяйка резала на кусочки слоеный торт с яблочным желе, Ирина десертной лопаточкой укладывала их на плоский дубовый круг, схваченный серебряным чеканным ободом с двумя витыми ручками. Потом пришла очередь пахлавы, пирога с лимоном. Капустный был давно уже на столе и сейчас под водочку гости доедали его крошки.
— Ах, Настенька, — прослезилась Ирина, — помнишь, как все меня баловали!
— Помню, голубка моя.
— И песню в мою честь сложили. Один сокурсник. Тра-ля-ля, тра-ля-ля…
Она украсила вазу с мороженым мелкими ягодами, полила ликером, и поставила на поднос вместе с розетками.
— Ну, неси, покрасуйся перед всеми.
— Ах, Настя! О чем ты говоришь…
— Не паникуй, Иришка, все еще будет… Неси, неси.
Ирина расставила розетки, опустила на середину стола вазу с мороженым.
В столовой раздались аплодисменты.
Она вернулась на кухню, и Насте вновь пришлось выслушивать ее воспоминания. Беда с подвыпившими подругами! Только бы не расплакалась окончательно.
— Однажды Сережа приехал на съемки, — говорила Ирина, — и вошел с гитарой. А его не было недели три. А я… вот любовь-то! я — ах! и сползла по стенке. Любовный обморок, подумать только!
На кухню осторожно заглянул Виталий. Не увидев соперников, он ободрился, сделал обиженное лицо.
— Это нечестно, — протянул капризно. — Все меня бросили, а мне скучно. С кем я танцевать должен?
И увлек Ирину в коридор.
Музыка звучала по всей квартире. Балконная дверь была открыта, над горбатыми крышами светилось ранне-вечернее небо. Можно было пойти погулять внизу по маленькому скверику и вновь вернуться к столу, к пирогам и чаю. Шумной гурьбой гости спустились по лестнице, захватив с собой ракетки и воланчик.
Виталий увлек Ирину в укромный уголок. О, волшебство! О, молодость! Где же она была, как жила? На глазах блестели слезы. Виталий осмелел. Крепко прижал к себе, поцеловал глубоким мужским поцелуем, от которого она ослабела вконец.
— Когда тебе позвонить? Завтра. Жди меня. О, что это будет!
Ночь в поезде набегает быстро. Сначала просто смотрят в окно, замечая, как уходят окраины города и мелькают северные короткие пригороды с деревянными домами и серыми стенками из поленьев возле них. Вот начались луга, высокие сосны, поляны, полуосвещенные заходящим солнцем, длинные тени он невысоких холмов. Леса обильные, темные сплошняком идут вдоль полотна, насыщая нетерпеливый, после морских просторов, голод глаз.