— Не принимай слова Даймона близко к сердцу, просто он бесится из-за того, что ты со мной общаешься. Ты наверное заметила, что он меня недолюбливает.
Я сжала его руку в ответ, молча благодаря за эти слова. Мы как раз подошли к Повелителю, и Даймон обернулся к нам. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его взгляд опустился на наши руки. Его глаза гневно сверкнули, и он, ехидненько так, усмехнулся:
— Вижу, братец, ты времени зря не теряешь.
— Я польщен услышать из твоих уст эту фразу дважды за один вечер, — тоже усмехнулся Себастьян, тонко намекнув на то, что тот повторяется.
— Друзья! — разнесся по залу громкий голос Повелителя. — Я рад, что вы почтили меня своим присутствием на этом балу. Давайте выпьем за уходящий год, ведь до нового осталось всего пять минут.
Зазвенели бокалы. Официанты принялись быстро обходить тех, кто был без шампанского. Повелитель, тем временем, принялся говорить тост:
— Я желаю всем вам, чтобы в Новом году вам улыбнулась удача. Для кого-то уходящий год был счастливым, для кого-то нет. Кто-то будет с улыбкой вспоминать этот год, а кто-то нет. Друзья, союзники, родные… Как только куранты пробьют двенадцать раз, наступит новая пора. Все изменится. Никто не знает, в какую сторону. В лучшую или в худшую. Давайте же поднимем бокалы за то, чтобы в Новом году плохого было меньше чем хорошего!
Повелитель поднял свой бокал, все последовали его примеру.
— За Уходящий Год! — воскликнул он и осушил бокал.
— За Уходящий Год! — хором воскликнули гости и тоже выпили шампанское.
— Минута! — крикнул кто-то.
Все принялись следить за стрелкой больших часов, не заметив, что бокалы сами наполнились праздничным напитком.
— Десять! — громко воскликнул кто-то.
— Девять! — подхватили все.
— Восемь! — теперь и Повелитель присоединился.
Я судорожно стиснула бокал. Дурное предчувствие ледяной рукой сжало сердце.
— Четыре! — закричали гости, а я поморщилась, неожиданно разболелась голова. Я украдкой поглядела на Даймона и Себастьяна.
— Один!!
Громко забили куранты. Каждый удар болью отдавался у меня в голове. Послышался дружный звон бокалов. Гости начали поздравлять друг друга, Повелитель что-то говорил собравшимся, но я уже не слышала. Просто уставилась в темное окно…
* * *
— Они празднуют… — сказал тихий голос. — Что ж… Пусть. Пусть последний раз в жизни повеселятся.
И женщина разразилась зловещим смехом, который разносился по округе, заставляя всех дрожать от ужаса. Смех смолк так же неожиданно, как и начался.
— Отойдите, — приказал она.
Все беспрекословно подчинились. Было очень темно, лишь луна освещала ряды вооруженных воинов.