— Я знаю, что вы всегда были добры ко мне, таннах. Таким образом, я связан обязательствами в соседней стране. И теперь направляюсь по поручению королевского Совета в Гартулу. А, кроме того, что-то еще должен сделать со своей тайной, и даже не знаю, как к этому подступиться!
Герцог с минуту молчал и прямо смотрел мне в глаза. Уж не знаю, чем я его убедил, может, волнение в моем голосе или во взгляде подействовало него, но он сказал:
— Вы вольны делать все, что пожелаете, но, конечно, мне трудно будет привыкнуть к той мысли, что я потеряю одного из немногих, кому могу доверять!
— Ваши слова имеют для меня большое значение! — с чувством сказал я, — в любое другое время и при других обстоятельствах я бы насладился возможностью вернуться в Ритолу, и был горд вернуться к вам на службу. Но теперь…
— Это затруднительно, — помог он мне.
— Но для меня по-прежнему огромная честь считать себя вашим другом.
— Для меня тоже, Льен.
— Вам следует найти мне замену на столь ответственном посту.
— Верных людей осталось совсем немного в наши дни, — сокрушенно вздохнул герцог Орандр.
— Граф Пушолон был всегда предан вам.
— К сожалению, граф уже немолод и обязанности коннетабля, стали обременительны для него. Он-то и замещал вас на этом посту все эти годы, но уже давно просит найти кого-нибудь другого.
— Я знаю одного человека, который бы вам подошел, но когда я видел его в последний раз он сидел в Нори-Хампе.
— Кто же это?
— Мой старый друг Киприем Брисот.
— А это хорошая мысль!…Надежный человек, — вдруг оживился Сенбакидо.
— Увы, он не хозяин своей судьбы, пока.
— Я слышал, что ему удалось бежать вместе с остальными.
— Неужели?! Это хорошая новость, — обрадовался я, — где же он?
— Не знаю, но говорят, что мятежное Гэродо принимает всех пострадавших от королевского произвола.
Гэродо! Я подумал, что было бы здорово по пути в Гартулу остановиться в Сафире, но времени было в обрез.
— Так каковы же ваши ближайшие планы?
— Я должен отыскать в Ритоле одну женщину, по моим предположениям, она — либо наемная убийца, либо действует исключительно по убеждению, как член тайного ордена, устраняя важных людей.
— Что за ужасы вы рассказываете!
— Мне бы хотелось кое-что поведать. Вам известно что-нибудь о существовании ордена бионитов?
— Кое-что приходись слышать о нем. Но ведь это далеко! В Бонтилии и Алаконике!
— Не так уж и далеко, как нам с вами кажется. Одна из близких к нему фигур отравила анатолийского короля Яперта. А перед этим его семью похитили неизвестные злоумышленники и удерживали в крепости бионитов.
— Вы помогли их спасти?