— Мы чуть не заблудились, — сказал принц, — там несколько выходов. Но мы смогли пролезть только здесь.
Мы вытащили женщин, и принцесса, побледнев, присела прямо на землю, когда оказалась на свободе.
— Кажется, я подвернула ногу.
— Позвольте, я посмотрю.
— Так не полагается, — строго сказал Ахтенг, в нем неожиданно проснулся придворный, — существует этикет.
— Мы и так, его уже неоднократно нарушили, и что за этикет, если он позволяет поданным смотреть, как страдает их принцесса или другое лицо королевской крови? В летописи описывался один случай, когда королева погибла только оттого, что никто из придворных не смел к ней прикоснуться, это случилось на верховой прогулке. Ее лошадь упала, а она ногой запуталась в стремени. Надеюсь, что здравый смысл убережет нас всех от такой ошибки.
— Я согласна, — кивнула королева.
— Это вывих, — сказал я. — Ничего страшного. Но лучше на эту ногу сильно не ступать.
Я вправил вывих и плотно перевязал ногу.
— Вам всем надо переодеться. Потому что за нами скоро пустят погоню, в крепости еще полно людей. Мы отвернемся, а вы наденьте эту одежду.
Несколько минут ушло на переодевание, я поглядывал на крепость, стены ее все еще хранили безмолвие. Но из многих окон и бойниц тянулся дым. Раздался удар колокола. Пока они заняты тушением пожара, но я знал, что скоро начнется. Нам следовало поспешить.
— Мы готовы, — сказала Налиана.
Они обе были в мужской одежде, и, кажется, это сильно их смущало.
— По нашим обычаям, — …начала королева.
— По вашим обычаям красть женщин и детей не хорошо, — сказал с почтением я, — а еще вы должны выжить и благополучно добраться до дома. Волосы! Вам надо убрать волосы. Наденьте кольчуги и шлемы. Так вы похожи на воинов.
— Очень юных воинов! — засмеялся принц.
Мы помогли женщинам сесть на лошадей. Ахтенг уже распутал их поводья. И мы отправились в путь.
Я сразу задал нашему бегству бешеный темп, надеясь выиграть время.
По словам Ахтенга, который немного знал территорию Алаконики, до ближайшего порта будет два дня пути. Но по дороге нам будут встречаться сторожевые крепости и поселения крестьян.
Но едва наступил закат, стало ясно, что нас догоняют. Большой отряд всадников показался на горизонте. Еще совсем маленькие точки. Мы были закрыты от них рощицей, через которую пошла дорога.
— Что будем делать? — обеспокоено спросил Ахтенг.
Королева и принцесса ни слова не произнесли, было заметно, что обе они устали, а принцессе причинял боль ее вывих.
Я уже давно заметил небольшое строение, стоявшее в отдалении от дороги. Я надеялся, что мы успеем добраться до него прежде, чем нас увидят воины.