- Здесь за карнизом есть ступени, - послышался голосок неугомонного Шагары, поспешившего исследовать новое место.
Вскоре все четверо уже спускались вниз, сохраняя мрачное молчание. Ступени этой лестницы не предназначались для человеческих ног - они были так огромны, что перебираться с одной на другую удавалось лишь с помощью веревки.
Но самым непонятным оказались следы, глубоко отпечатавшиеся в каменном ложе базальта. Огромные ступни, по своим очертаниям похожие на человеческие, выдавили в базальте ямы, в каждую из которых свободно мог поместиться всадник вместе с лошадью. Следы выглядели достаточно четкими, можно было рассмотреть любой из четырех пальцев, заканчивавшихся заостренными когтями. И все же, несмотря на когти, строение ступни в целом, округлая пятка и удлиненная форма, больше напоминали человеческую, чем звериную.
- Он что, был так тяжел, что продавливал камень? - наконец нарушил общее мрачное молчание Крушинский.
- Не думаю, - отозвался Глеб. - Скорее всего, камень был расплавлен, когда он здесь проходил.
- Ты хочешь сказать, что он мог ходить по расплавленному базальту?
- Вряд ли ему это нравилось. Передняя часть следа вдавлена сильнее пятки. Он бежал вниз по лестнице, и она плавилась у него под ногами.
- Похоже, здесь бывает не слишком подходящая температура. И те, кто спускались по этой лестнице, могут быть настроены вовсе не дружески.
- Долина, в которую мы попали, вообще мало похожа на курорт, скорее на преисподнюю, - мрачно пошутил Глеб, стараясь хоть как-то разрядить обстановку. - А следы... Им не одна сотня лет - видите, камень по краям начал выветриваться под действием влаги и сернистых испарений, хотя базальт необычайно прочен.
- Это долина Змея. Здесь врата, ведущие в царство Нави. Змей их охраняет, чтобы души умерших злодеев не смогли вернуться назад. - Впервые за время спуска Васлав нарушил молчание. На посуровевшем лице князя не было заметно ни малейшего волнения - он просто констатировал бесспорный для себя факт и был готов встретить с оружием в руках любого врага, который осмелится преградить им путь.
Слова Васлава еще больше усилили тревогу, не покидавшую Глеба с того момента, как он увидел долину с замком.
- Час от часу не легче, - проворчал он, старательно делая вид, что гипотеза Васлава всего лишь мрачная шутка.
- Не думаю, чтобы это объяснение было хуже других. Замок в таком месте не могли построить люди, - заметил Крушинский. - И не люди ходили по этой лестнице.
Преодолев двенадцатую ступень, они оказались наконец на дне долины. За их спинами у высокой скалистой стены, рассеченной гигантской лестницей, по которой они только что спустились, заканчивалась дорога, ведущая из замка в никуда.