- А знаешь, Миша, - вдруг раздался в наушниках его скафандра голос Доктора, - наша пещера может нам еще пригодиться. Если попытаться расширить и загерметизировать вход.
Резко обернувшись, Кибернетик увидел Доктора у себя за спиной.
- Значит, ты знаешь?
Доктор пожал плечами.
- Я, собственно, тебя не хотел беспокоить... Одного не могу понять: зачем им это понадобилось?
- Кому им? И вообще, разве вопрос "зачем" в этой ситуации имеет какой-то смысл?
- С некоторых пор мне кажется, что все, что произошло с нами на этой планете, и все, что еще произойдет, имеет вполне определенный и кому-то понятный смысл.
- Неплохо было бы и нам в нем разобраться, - проворчал Кибернетик. - Ну что же, пошли еще раз смотреть пещеру.
Но они не успели отойти от шлюпки. Один из датчиков, установленных Доктором, включил сирену, и, обернувшись на ее рев, оба увидели у входа в ущелье знакомую фигуру Физика.
6
Практикант очнулся на рассвете, когда холодная роса собирается в тугие, упругие капли. Он нащупал обломок мокрого камня и приложил его к потрескавшимся губам. Камень напоминал леденец из далекого детства. Сознание вернулось к нему сразу, и он вспомнил все, что произошло и где именно он лежит. Прямо от его щеки отвесно вверх вздымалась почерневшая от влаги поверхность камня. Он попробовал встать, но не смог. "Это пройдет, обязательно пройдет, - сказал он себе, - главное, не распускаться. Наверное, это электрический разряд, обыкновенный поток электронов. Четыреста-пятьсот вольт. Некоторые выдерживали больше. Подумаешь, пятьсот вольт! Даже руки не обожжены. Ловко они меня... Теперь вот валяюсь, а они смотрят..." Эта мысль заставила его рывком приподняться и сесть, привалившись спиной к камню. Бешено заколотилось сердце. Голова оставалась ясной, вот только тело плохо слушалось.
Стараясь не делать лишних движений, он повернулся и через плечо посмотрел на камень.
"Базальт. Просто базальт. Не поладили мы, значит. Это бывает... А я думал, когда встретимся, я вас сразу узнаю, успею приготовиться, придумаю какие-то важные слова... Успел, подготовился! Обыкновенный базальт и пятьсот вольт... Зачем вам это понадобилось? Молчите... Я бы многое отдал, чтобы узнать зачем. Те же камни вокруг. То же небо. Все осталось прежним, все как было. Нет только Физика... И подумать только, что какая-то глыба..."
Он сжал в кулаке осколок камня так, что побелели костяшки пальцев.
"Если бы я мог, в порошок... Просто в порошок, и все..."
Камень подался под его пальцами. Он разжал ладонь и поднес ее к глазам, близоруко прищурившись. На ладони лежала горстка серого порошка. Он не знал еще, что это значит, он даже удивился не сразу - странный камень. Дунул, серая пыль послушно слетела с ладони. Постарался вспомнить, каким был этот осколок, похожий на леденец из детства...