Едва флайер коснулся земли, как перед ним вытянулся первый помощник, за плечом которого виновато переминался командир абордажников. Балфер едва скользнул по нему взглядом и демонстративно обратился к Скуртулу:
– Докладывай!
– Чистых потерь пока две,– начал помощник, пытаясь смягчить трагедию оптимистичным тоном.– Пилота второго катера раздавило в лепешку, а парня, который в момент взрыва был рядом с грузовиком, мы пока так и не нашли – маячок скафандра сигналов не подает, а обломки корабля раскидало по всему лесу. Еще двоих док решил пока заморозить, четверо лежат в лазарете с переломами, а один везунчик отделался ушибами. У первой группы потерь нет…
– Плохо считаешь,– процедил Балфер.– Эти болваны еще угробили катер и восемь бронескафандров.
Череп, уже почти вернувший себе нормальный цвет лица, вновь побелел.
– Я перечислил только безвозвратные потери,– стал оправдываться помощник,– а катер мы починим, когда захватим базу. И скафандры отмоем.
– Захватим…– со злостью повторил адмирал.– Вы хоть нашли ее, эту базу?!
Помощник замялся. Большую часть времени до прилета босса они потратили на выуживание из болота злосчастных абордажников.
– Кажется, да…– промямлил он.
– Что значит «кажется»?! – вспылил пиратский вожак.– Ремонтная база – это чертовски большая штука, ее трудно с чем-то спутать!
– В районе, помеченном как цель номер три, обнаружена большая металлическая пластина непонятного пока назначения,– осторожно сообщил помощник, опасаясь огрести по шлему за еще один промах.– Возможно, она имеет какое-то отношение к…
– А к чему еще, по-твоему, она может относиться? – язвительно перебил Балфер.– К очередной инопланетной рухляди? Тут, по-вашему, что – галактическая свалка металлолома?! Кстати, где он?
– Кто? – наигранно удивился Скуртул.
– Корабль чужаков! – растеряв остатки терпения, рявкнул Балфер. Он уже сообразил, что подручные встали перед ним неспроста. За их спинами явно происходило что-то интересное… и предосудительное.
– А-а… Он здесь,– признался помощник, делая шаг в сторону. Череп, чуть помешкав, тоже отодвинулся.
Позади них оказался поросший мхом и кустарником холм и семеро коленопреклоненных пиратов из абордажной команды, уткнувшихся лбами в землю.
– Это еще что такое?! – опешил адмирал.
– Двое справа просто блюют,– участливо сообщил помощник.– Тины наглотались. А фреане того, молятся…
– Молятся?! – Удивление Балфера было настолько велико, что вытеснило большую часть злости.– А у этих горилл что, религия есть? Я думал, они настолько тупы, что дальше завтрашнего обеда думать неспособны!