– Пальба?! С кем, с Унылым Роджером? – Кличка бывшего копа впервые была произнесена почтительно, полушепотом.– И как, много у него людей?
– Сотни! – уверенно заявил техник, в изнеможении откидываясь на спинку кресла.
* * *
Шестой этаж действительно встретил Балфера шквальным перекрестным огнем. Шквальчик, правда, был так себе, балла два-три, но после зловещей, изматывающей нервы тишины верхних этажей даже он заставил пиратов дружно упасть на пол и открыть ответную пальбу. Проку с нее было немного, обе стороны стреляли вслепую, едва высунув дула за край стены. Так что потери ограничились только тремя дезертирами. Это, впрочем, выяснилось уже потом, а пока Балфер лихорадочно размышлял, что ему предпринять. Выход с лестничной клетки слишком хорошо простреливался из обоих концов коридора, где засели враги. Перебежать его и нырнуть в боковой отвилок под ливнем лучей и плазмы было невозможно, разве что разбиться на пары и использовать «партнера» как щит. Но половина команды этот план точно не поддержала бы.
– Гранаты у кого-нибудь есть? – Балфер снял с пояса две штуки, еще три насобирали по карманам.– Трехглазый, ты кидаешь влево, я вправо, а ты, ты, ты и вот ты сразу после взрывов перебегаете на ту сторону, ясно?! Зайдете в тыл той сволочи, что засела справа, и перебьете ее или хотя бы отвлечете.
Избранные неуверенно кивнули, но адмирал, не оставляя им времени на раздумья, одну за другой швырнул гранаты в коридор. Загрохотало; по стенам, оставляя рваные борозды, противно завизжали осколки, проход заволокло дымом и пылью.
– А теперь вперед! – рявкнул Балфер, отвесив ближайшему пирату напутственный пинок под зад.
* * *
– Сильно задело? – Станиславу очень хотелось добавить: «Я же говорил не высовываться!», но ситуацию это вряд ли улучшило бы. Хорошо еще, что осколком в плечо прилетело, а не плазмой в лоб.
– Да нет вроде…– Теодор мужественно попытался пошевелить рукой и взвыл сквозь стиснутые зубы.– Но больно, мать его!
Правый рукав быстро напитывался темной кровью.
– Иди в медотсек,– велел капитан.– Пусть док посмотрит.
– Угу, я ему с порога покажу, и сразу обратно,– мрачно пошутил Теодор, отползая назад.
Дым стоял стеной, но Дэн все-таки несколько раз в него пальнул – и был вознагражден воплем и глухим ударом.
– Перебегают, гады! – Станислав тоже возобновил заградительный огонь, и почти сразу же пришел вызов по комму:
– Капитан, трое прорвались в центральный коридор!
– В какую сторону идут?
– Пока прямо. Ой… – В клипсе что-то бахнуло, грохнуло.
– Что?!
– Э-э-э… да нет, ничего,– смущенно пробормотал хакер.– Ложная тревога.