– Черт, надо бежать.– Капитан умоляюще поглядел на пилота с доктором.– Вы же сами справитесь, верно?
Те только слаженно вздохнули, что должно было означать: «А куда мы денемся с необитаемого астероида».
– Главное, рыжего не берите,– на прощанье велел Станислав.
– Стасик, ну что ты, в самом деле…– умоляюще начал Вениамин, но друг сердито перебил:
– Не бери, понял? Кто тут капитан?!
– Ты,– со вздохом признал доктор.– Но…
– Вон того, в военной форме, первым вызови,– посоветовал Станислав, уже застегивая пальто.– С виду ничего, и рекомендации хорошие. Думаю, других собеседований не понадобится.
– Ладно,– сдался доктор.– Беги.
– А почему рыжего не брать? – шепотом спросил Тед, когда дверь за капитаном провернулась.
– Да был у него один командир, мелкая сошка, но гадостная,– проворчал доктор, не одобрявший Стасового расизма. Ладно бы еще собственно к расе прицепился – так нет, к цвету волос! – Ребята между собой его Рыжим Западлом называли, только и думал, к чему бы придраться и кого подставить. Один парень из-за него даже в петлю полез, вытащить не успели…– Вениамин сложил бумаги стопочкой, постучал торцом о колено, выравнивая, и зловеще добавил: – Ходят слухи, что именно Станислав Рыжего во время боя и пристрелил. К восторгу всего отряда.
– А… мм… к брюнетам он как относится? – настороженно уточнил Теодор, поправляя бандану.
– Да шучу я, шучу,– рассмеялся доктор.– Я Стаса с детства знаю, он на такую подлость не способен. Хотя, по его словам, смерти этого изверга радовался больше, чем победе. И рыжий для него до сих пор – как красная тряпка для быка. Так что лучше, пожалуй, и в самом деле начнем с военного…
* * *
– По-моему,– осторожно произнес Фрэнк,– это как раз то, чего вы хотели, капитан.
«Как раз то» в вирт-окне эмиссионного сканера выглядело как большая, желтая с радужными краями амеба. Между ней и бледно-призрачным шаром астероида шустрили три мелких сине-зеленых микроба.
– По-твоему меня не устраивает,– устало сказал Сакаи.– Нам нужна точная информация.
– Я тоже считаю, что это ха́рвестер [25],– подключилась к разговору Мисс Отвертка.– Не знаю, что еще может дать подобную картинку.
– Орбитальная свиноферма,– фыркнул Винни.
– С таким-то выхлопом?! – Когда речь заходила о технике, чувство юмора Джилл смещалось в область минусовых значений.– Мясо должно так фонить, что его даже закк в пятый желудок не возьмет.
– Лейтенант…– За последние дни Роджер так устал, что ругаться уже не было сил. Слушать чужие споры – тоже.
– Виновата, капитан.– Механик перешла на ровно-деловой тон.– Зуб даю, это харвестер с массой покоя сто – сто пятьдесят килотонн, с реактором, работающим в режиме холостого или малого хода. Или корабль чужих, спектрограммы которого нет в регистре Ллойда.