– Может, и туристы,– медленно произнес капитан.– Какие-нибудь нудисты, скучающие богачи или влюбленные, возжаждавшие абсолютного уединения. Но мне очень хотелось бы знать, почему из всей планеты они выбрали для посадки именно это место?
– Там, хе-хе, медом намазано,– ехидно заметил Винни,– вот все туда и слетаются, словно мухи.
– А я думаю,– оглянувшись на выход из рубки, Джилл перешла на громкий шепот,– что они попали в притягивающий луч!
– Это еще что за бред? – удивленно спросил капитан.– И почему шепотом?
– Чтобы не подслушали. А про луч,– механик все же сбилась с заговорщицкого шипения на привычную скороговорку,– я целый фильм видела. Про старую базу Чужих на заброшенной планете. Там была установка, которая время от времени сама по себе включалась и притягивала летевшие мимо корабли, а они все – бам! – разбивались. Потом один парень всех спас…
– Понятно.– Капитан неровно побарабанил по подлокотнику.– Только… лейтенант, как бы это вам сказать… Я тоже видел этот фильм. В серии «лучшая кинофантастика XXI века».
– Но…
– …но если бы у Альянса была подобная технология, они бы не проиграли войну. Закон обратных квадратов еще никто не отменял: чтобы притянуть корабль даже со средневысотной орбиты, нужно застроить реакторами полконтинента.
В рубке на какое-то время воцарилась тишина. Капитан с мрачным видом проматывал отснятые спутником кадры. Дойдя до конца, он принялся смотреть их в обратном порядке, словно надеясь не с третьего, так с пятого раза углядеть некую мелкую, но чрезвычайно важную деталь.
– Кэп, давай я все-таки слетаю к ним на «невидимке»? – не выдержал Винни.– Зайду в атмосферу над соседним континентом, чтоб точно не засекли, тихонько проскользну над ними…
– И плюхнешься в океан! – перебил его Сакаи.– Посчитай: торможение, полет на малой скорости – тебе придется ползком над ними лететь, значит, антиграв-тяга будет жрать энергию в три горла. Хорошо, если ты обратно на орбиту сумеешь выползти, только потом нам все равно придется тебя как-то цеплять. На ходу этот фокус точно не выйдет, придется и грузовик пускать на низкие витки… А «туристы» в это время будут вежливо таращиться в землю?
– Убедил, неважная идея,– сдался Винни.– Сам-то ты что-нибудь придумал, кэп?
– Не придумал,– спокойно произнес капитан,– а решил. Мы сейчас будем садиться. Полвитка на торможение о верхние слои, потом ныряем и плавно приземляемся вот здесь.– Капитанский палец проткнул вирт-окно чуть выше чужого корабля, рядом с блестящим червяком речушки.
– Ну-у-у, раз ты решил,– Винни почесал затылок и решительно сел в пилотское кресло,– то делать нечего. Но в атмосферу этот курятник поведу я.