— Деточка, все мы немного умерли.
Только кто-то полностью,
до распада на атомы и супер-струны,
а кто-то — самую капельку:
лишь высокий лоб тронут тлением,
да глаза высохли.
Эмма не обернулась на знакомые строчки — она сама сочинила их когда-то в юности.
— Покажи мне, что с моими детьми! Для меня это очень важно. Я хочу знать, что у них все хорошо.
— А если я просто скажу это, ты мне не поверишь?
Голос за спиной звучал печально и укоризненно. Он сопровождался негромким бульканьем, словно голова говорящего находилась под тонким слоем воды. Эмма не удержалась и обернулась. Перед ней стоял высокий голый туземец с раскрашенным телом и изогнутым луком за плечом. В раскрытом в ухмылке рту виднелись подпиленные треугольниками зубы, в черно-курчявых волосах торчком стояли три ярких пера. В руках туземец держал большую стеклянную банку с чем-то крупным, мутным и пристальным.
В первую секунду Эмма перепугалась до озноба. Но быстро взяла себя в руки. Она не раз бывала в Кунсткамере и без труда опознала один из ее экспонатов — муляж южноамериканского аборигена. Банка в руках улыбчивого аборигена тоже была экспонатом: в ней нежился в формалине огромный эмбрион. Голова была неестественно большой, а скрещенные на груди ручки странно маленькими. У эмбриона было три голубых глаза, кротких и грустных. Они смотрели на Эмму, а бледно-синие губы шевелились.
— Не поверю! — Эмма с вызовом встретила взгляд уродца. — Я вообще разучилась здесь чему-либо верить. И удивляться тоже разучилась.
- 'Здесь' не существует. Есть 'везде' и 'сейчас', а все остальное просто не имеет значения. Знаешь, что самое обидное? Вы нужны мне гораздо больше, чем я вам, вот я и стараюсь, слой за слоем снимая с вас недоверие, горечь, обиды. Я не пытаюсь вас переделать, нет-нет. Вы нужны мне такие, какие есть — только отмытые, чистые.
— Я хочу видеть своих детей!
Словно не слыша ее, эмбрион продолжал, выпуская из губ цепочку крохотных пузырьков:
- 'Будь ты холоден или горяч, и я принял бы тебя. Но ты тепел, и двери рая для тебя закрыты'. Я не пламя и не лед, и мне никогда не уйти отсюда. А вы уйдете…
— Что ты там бормочешь?! Ты не расслышал — я хочу знать, что с моими детьми!
— Ради бога. Любуйся, — эмбрион моргнул, и Эмма поняла, что надо подойти ближе.
Поверхность банки стала зеркальной. В первый момент она видела лишь кусок зеленой дворцовой стены и лоскут неба. Даже ее лица отчего-то не было. Затем сквозь это отражение проступило другое. Незнакомая квартира, многокомнатная, с добротной мебелью… Изображение скользило от одной детали к другой, как при любительской съемке. Вот зеркало в прихожей, перед которым прихорашивается светловолосая девочка: нос кнопкой, россыпь веснушек — да, Аленка всегда походила на любимую героиню русских народных сказок, ту, что спасала братца-козленочка — даже когда красила губы ярко-малиновой помадой. Она не выглядела печальной, потерявшей недавно самого близкого человека, напротив — приплясывая, строила зеркалу рожицы. Потом возникла комната, и в ней двое — взрослый незнакомец в очках и подросток с падающей на глаза черной челкой. Она никак не могла заставить остричь ее — Сашка не слушался. Они спорили о чем-то, но не с ожесточением, а скорее шутя. Вошла женщина, красивая и ухоженная, с улыбчивым и светлым лицом, совсем не похожая на ту загнанную лошадь, которой обычно возвращалась домой Эмма. За ней влетел, скача, как кенгуру, Павлик, требуя, чтобы все немедленно оценили свеженький шедевр из пластилина, утыканный блестками и яркими заколками сестры…