— Выбирай, Иван, — сказал Мемов, наклонился к нему. — Или чтобы ничего не было или чтобы все было. Выбор только за тобой. Это называется «свобода». Новое слово в твоем лексиконе, верно?
— Пожалуй, — Иван смотрел и злился.
— Тогда слушай.
Если выберешь «ничего не было» — ты все забываешь, все остается на своих местах, ты возвращаешься на Василеостровскую, женишься на прекрасной женщине, растишь с ней детей. Если выберешь «чтобы все было»… тогда, — Мемов спокойно посмотрел на Ивана, — ты должен идти со мной. Мне нужны такие люди, как ты.
Что тебя больше интересует, будущее или прошлое, Иван?
— Вы убили Ефиминюка.
— Я? — Мемов поднял брови. — Зачем?
— Тогда кто?
Генерал поморщился.
— Мы углубляемся в мелочи, Иван. Времени мало. Решай быстрее. Ты с нами или без нас?
— Я сам по себе, — сказал Иван.
— Это онанизм, а не жизненная позиция, — Мемов уже смотрел без улыбки. Страшные, светлые глаза, зрачки наколоты спицей. — В последний раз спрашиваю — из уважения к тебе, Иван… Ты — со мной?
Вопрос.
Пауза.
Ответ.
— Нет, — сказал Иван. — Я по старинке, товарищ генерал — со своей будущей женой. Извините.
Непробиваемая маска Мемова наконец треснула.
— Брось, Иван! Мы здесь не словами играем, а жизнями.
— Точно. Значит, вы хотите прямого ответа? — Иван вдруг улыбнулся. — Хорошо. Сейчас вы его получите. Но сначала я хочу знать — зачем все это было? Эта кража, это убийство? Эта война, наконец?
— Все хотят объяснений.
— Я хочу понимать. Вам ведь нужен помощник, а не кукла на ниточках, верно?
Мемов смотрел в глаза Ивана.
— А ты упрямый. Будет страшно иметь тебя своим врагом.
Тебя тоже, подумал Иван.
— Так ты со мной, Иван? — Мемов продолжал смотреть. — Только предупреждаю — отвечай честно. Впрочем, даже если соврешь… — Мемов помолчал. — Видишь ли, у меня есть особое чувство, очень полезное для политика. Я всегда вижу, когда человек врет. Итак, — он повел головой. — Ты — со мной?
«Ты уж звиняй, командир, за пулемет».
Ефиминюк. Редкостный придурок.
И что теперь, за него помирать прикажете?
Молчание.
— Что решил? — спросил Мемов.
— Я с вами.
Взгляд Мемова пронизывал насквозь. Иван слышал толчки собственной крови в жилах.
— Хорошо, — сказал Мемов. Повел головой, словно воротник натирал ему шею. — Верю.
* * *
Иван смотрел на снег. Он специально выбрал этот момент. Вокруг кипела веселая суета — победа, победа, скоро домой — Гладыш собирал рюкзак, Иван краем глаза видел его широкую спину.
Удивительно, почему такие двигательные таланты судьба дает не самым лучшим людям? Гладыш идеальный убийца, мягкий, грациозный даже, он практически танцует, убивая, — прекрасная координация — и при этом малограмотный недалекий тип. Насильник, мародер и убийца.