— Мне нужно домой.
Молчание.
— Вернуть все, как было, — это и есть твоя цель? — старик повернул голову к Ивану. — Не слишком романтично.
— Я хочу назад свою жизнь, — упрямо сказал Иван.
— Глупости, — сказал старик. — Твоей жизни никогда не было. Ты умер на этой войне, диггер. Просто ты до сих пор этого не знаешь. Ты умер, Иван, — повторил он. Белые глаза без зрачков смотрели на диггера из-под век.
— Кто ты?
— Я? — слепой засмеялся. — Смех расточил я звенящий на тысячу кубков… — продекламировал он. — Вышла из мрака младая… Ты знаешь такую?.. с перстами пурпурными Эос.
Иван невольно вздрогнул. Где он слышал про «младую Эос»? Не так давно… впрочем, недавние события, казалось, произошли сто лет назад.
— Как мне тебя называть, старик?
Тот помолчал.
— Зови меня Айс, — ответил наконец. — Хотя лучше… никак не зови.
* * *
Через два дня Иван окреп достаточно, чтобы совершать короткие прогулки. Старик составил ему компанию — нехотя и ворча. А главное, неясно зачем — по крайней мере, Иван этого так и не понял. Ради компании? Держи карман шире, а то патроны не влезут. Гулять со стариком было сущее мучение. У него был свой ритм. Обычно он врубал полную скорость и убегал вперед на своем костыле. А иногда, как нарочно, плелся позади.
Чтобы отвлечь себя от боли в выздоравливающем теле, Иван рассказывал старику историю про морскую тварь на Приме.
— Я как тигра увидел, сразу понял, что тут дело нечисто.
— Тигра? — удивился старик. — Какого тигра?
— Белого.
— Бенгальского, что ли? Хех, — старик вдруг засветился изнутри, как потолочный плафон из матового стекла. — Красивая тварь. Откуда он в метро?
— Ну, говорят, один из работников зоопарка его выпустил перед самой Катастрофой и он забежал в метро. Байка, конечно, — сказал Иван. — Но почему бы и нет? Мне нравится.
— Байка, говоришь? — старик почесал бровь. — Вообще-то, это я его выпустил.
Пауза. Иван решил, что ослышался. Или старик окончательно сбрендил? А мир за семь дней он случайно не создавал?
— Откуда выпустили?
— Из клетки, конечно! Не задавай идиотских вопросов. — Старик продолжал шагать, опираясь на костыль. Двужильный, сука. — А где он, по-твоему, должен был находиться? На Эмпайр Стейт Билдинг? Ну, ты чайник.
Это было обидно. Иван даже остановился, чтобы разобраться в собственных ощущениях. Действительно обидно. Он и забыл, когда в последний раз чувствовал подобное. Пожалуй, после смерти Косолапого — ни разу.
Стоило позволить, чтобы тебя убили, чтобы снова почувствовать себя чайником.
— О, великий гуру, скажи… — начал Иван.
— А в торец? — старик даже остановился.